魔王の孫と夢の国の住人

第13話 協力者

「ん……あれ、ここはどこだ？」
　焦げ茶色の瞳と髪を持つ、筋肉質の立派な体格をした若い男が呟いた。
　自分は明るい日差しの中、汗をかきながらいつものように畑仕事をしていたはずだ。
「そうだ……なぜだか急に目の前が真っ白になって……」
　男はようやくそれを思い出した。
　そして、きょろきょろと辺りを見回す。
　今男の目の前に広がっているのは、果てしなく広がる白い風景だった。見覚えのある物が何ひとつなく、薄ぼんやりと光っている。
　ここは、天国か……？
「えっ、なにここ！　もしかして、天国ってやつか！」
　呆然としていた男の隣から、生きのいい女の叫び声が聞こえてくる。
　男が驚いてそちらを見ると、そこには黒髪に黒い瞳の見知らぬ若い女がいた。
　女はいかにも気が強そうな、きらきらした瞳をしている。
「あんた、いったいどこから来たんだい？」
　男は女に尋ねる。
　女は男の存在に気づき、目を丸くした。
「えっ……どこって……でっかい火山が見えるとこからだけど……そう言うあんたは？」
　女は怪訝そうな視線を男に向けた。
「火山だって？」
　男は額を曇らせる。
「いや、なんと言ったらいいのか……しかし、俺の村の近くに火山はないぞ」
「だろうね……あたし、あんたみたいな髪と瞳の色した人見たことないもん」
　女は大きな黒い瞳で、じっと男を見つめた。
「それって、つまり違う国の人間ってことだよな……俺もあんたのような髪色の人間、見たことないよ……」
　男はしみじみと呟いた。
　よく見ると、女の瞳には黒に微かな緋色が見える。
「あともう二人ほど見たことのない人間が増えるから、もう少し待っててね！」
　突如降ってわいた明るい声に、二人は一斉にそちらに視線を向ける。
「うわあ……すごい……」
「なんっ……て色だ……」
　二人は呟き、絶句する。
　まるで雨上がりの空にかかる虹のように、七色に輝く男がそこに立っていた。
　赤、橙、黄色、緑、青、藍、紫……七つの虹の色。
　腰あたりまである緩やかなウェーブを描く髪も、優しげな笑みを刻むその瞳も、鮮やかな虹の色だ。
「ひょええ……まるで神様みたい！」
　目を丸くした女が叫んだ。
「みたい、じゃなくて、私は神だよ」
　にっこりと笑って、虹色の男は言った。
「か、神だと！　てことは、やっぱり死んだのか、俺は……」
　男は真っ青になった。
「いや、君達は生きているよ。ちょっと込み入った話がしたくてね……私がこの私邸に招いたんだ……お、あとの二人が到着したようだ」
　と虚空から、どさっどさっと二人の若い男が現れた。
「痛ったあ……あ……れ……ここどこ？」
　現れたのは、水色の瞳に金髪の男と、碧眼に銀髪の男だった。
「やあ、いらっしゃい！　さあ、これで面子は揃ったぞ！」
　後から現れた二人を前に、神を名乗った男はますます嬉しそうに笑った。
「君達には、精霊を見、コンタクトを取り、さらに使いこなせるようになってもらおう！」
　高らかに、神はそう宣言した。
「君は土！」
　ビシッと焦げ茶色の瞳と髪の男を指差し、神は言う。
「君は火、炎だ！」
　と、次は黒髪の女を指差す。
「君は水！」
　と、水色の瞳の男を指差し
「君は風だ！」
　と、最後に碧眼の男を指差した。
「え……何の話……」
　まったく事態を飲み込めない、風担当を告げられた男が目をパチパチさせた。
「なんでこの人、こんなに派手な色なの？」
「それはな、私が神だからだ！」
　眉根を寄せる風担当の男に、神はにこやかに説明する。
「神だって！」
　信じられない、と風担当の男は叫ぶ。
「うちの村に言い伝えられてる神様に、こんな派手なのいたっけ？」
　風担当の男は、隣にいる水担当を告げられた男に聞く。
　二人は同じ村で生まれ育っていた。
　聞かれた方の男は無言で首を左右に振る。
「神と一言で言っても、色んなヤツがいるんだ。私はね、この星の地表に存在するもの全てが愛おしくてたまらない。だからね、将来を見据えて準備を始めようと思うんだ。これを見てくれ」
　神は四人の人間にそれぞれ一冊の冊子を配った。
　それを手にした三人の男の表情は浮かないものだったが、ただ一人火炎担当の女だけは、ワクワクしたような表情で冊子のページをペラペラとめくる。
「絵が書いてある……」
　女がページをめくる手を止め、呟いた。
　その視線は、ページの中央に大きく描かれた噴火した山に注がれている。
「文字だと、国ごとに違ってくるからね。文字を書き足したかったら、後で自由にするといいよ」
「これは、火山だな？」
　女は神にページを指し示した。
「そうだよ！」
　神はにこにこして答える。
「海や川みたいなのもある……」
「日に照らされた畑もだ……」
　ページに描かれた風景に目を奪われた風担当と土担当の男が、口々に言った。
「私が考えているのはね、精霊を管理する場所を作ることなんだ。場所は既に考えてある。北にある孤島だ」
「精霊？　管理？」
　風担当の男が、さっぱりわからないと首を傾げる。
「精霊というのはね、自然のエネルギーのことさ。目に見えないだけで、君達の身の回りに沢山存在しているんだよ。例えば、畑の土、土に含まれる水分、雨水、そよぐ風、炊かれる火や火山のマグマとかね」　
「ふむ……なるほど……」
　土担当の男が、顎に手をあてて呟いた。
「噴火、津波、洪水、竜巻、がけ崩れ、その他諸々の天災の被害を食い止める為に、過剰な精霊を回収、管理するんだ」
「できるのか、そんなことが」
　少し驚いたように、土担当の男が言った。
「これから、それができるように色々と準備をしていくのさ。ちなみに、今回君達をここに招待したのも、その準備の内の一つだよ。そして回収した過剰な精霊だけどね、逆に不足している地域に分配するんだ。よくある例を挙げると、雨不足による干ばつ時に、ストックの水の精霊を配るとかね」
「なるほどな……それが本当にうまく循環したならば、我々人間側の暮らしが、今より安全で安定したものになるだろう」
　それまでずっと黙っていた、水担当を告げられた男が言った。
「設備やシステムはこれから作るんだけど、まずは精霊と仲良くできる能力を人間に与えないと、と思ってね」
「はあ……しかしなにかするったって、俺達四人だけじゃ足りなくないか？」
　土担当の男は他の三人を見やり、神に言った。
「まあ、今すぐどうこうしようってわけじゃない。そうだなあ……あと百年後くらいかな」
　神は土担当の男の問に答える。
「えっ、そうなの？」
「能力は血縁で受け継がれていくようにするから……君達の四代くらい先になるかなあ？　まあ、あくまで目安だけど……」
「僕たちの子孫に、なんかとんでもないもの遺す気がしてきた……」
　風担当の男が天を仰いだ。
「これは、地表に生ける者全ての為に描いた、私の夢だ！　どうだろう君達、私と一緒に夢を見てくれないか？」
　きらきらと瞳を輝かせ、神は四人の人間に問う。
「……いいだろう……」
「あたしも一緒に、夢見るよ！」
　水担当の男と火炎担当の女が同時に言った。
　風担当と土担当の男二人は視線を交わし、同時にため息を吐いた。
「一体どうなるのか、まったく想像できないが……仕方ない、引き受けよう」
　土担当の男が言った。
「あーあ……なんで僕なのかなあ……引き受けるよ、引き受けるけどさ……」
　渋面を作る風担当の男がぶつぶつと言う。
「皆、ありがとう！」
　虹色に輝く神はにこにこと笑って、代わる代わる四人の手を取ったのだった。