鎖

第４話 崩壊II

理沙

 「………」


目の前には明希がいた。

久しく見ない間にまた身長が伸びている。

さすが中3男子。

色々思ったけど、どれも言葉にならなかった。

久しぶりに会った実の弟。

嬉しかった。

ずっとろくに人と話をしていなかった私は、何か明希と話そうと思った。

最近部活どう？

頑張ってる？

口を開きかけたとき、私のなかで何かが動いた。

だめだ。

私が明希にできることは、近づかないこと。

そして一旦冷静になる。

そうだ、今私はひどいありさまだった。

今丁度上着を脱いだところだったのだから。

クラスメートは陰湿で、見えないところをを傷つけた。

長袖の季節の今、私の腕は痣や切り傷でいっぱいだった。

手に汗を握る。

気づかれた？

いや、今玄関は電気が付いていない。

明るい廊下からは私の腕はよく見えないはずだ。

明希は何も知らない。

明希の綺麗な腕や足を見る。

よかった。

本当に、良かった。

やっぱり明希と関わっちゃいけない。

明希だけは、幸せに生きて欲しい。

私が明希の分まで不幸になってもいい。

私が変に明希と関わってちゃだめだ。

早く明希の前から消えよう。

顔を伏せながら何事もなかったように明希の横を通る______。


「おい理沙」


思わず足がすくんだ。

低く力強い声につい耳を傾ける。


「話したいことがあるんだ。」


私が明希を避け始めてから、明希から私に絡んでくることはなかった。

私はそれが嬉しいようで、悲しかった。

きっと心のどこかで泣いていた。

話したいことってなんだろう。

本当は私だって明希と話したいことがたくさんある。

私たちこれからどうしたらいいのって。

だけど、今明希は普通に生きていけてるのでしょう。

なら、私が明希の世界に足を入れちゃいけないわ。

私が触ってしまったらきっと壊れちゃう。

悲しむのは私だけでいい。

私だけでいいから。

視線がぶつかる。

ああ、やっぱり明希の顔はお母さんにそっくりね。

羨ましい。

ううん、よかったね。






よかったね、お父さんに似てなくて。






だから明希は…………


「理沙」


ふいに腕を掴まれた。

力強い弟の手に驚く。

こんなに強かったっけ。

明希は私の目をじっと見つめていた。

その目を振り切ることはできなくて、話を聞くことにした。


「話ってなんなの。」


とりあえず何事もなかったように上着を着る。
  
明希はしばらく考え込むような素振りを見せてから、唐突に口を開いた。


「ごめん」


状況が把握できない。


「なにが？」


明希は言いにくそうに身をよじった。

そして、口を開く前に私に茶色い封筒を押し付けた。

そこには明希のお世辞にも綺麗とはいえない字で、こう書かれていた。


＜生活費＞


ドクッと心臓が音を立てた。

嫌な予感がする。


「なに…」


そう言いながら封筒を受け取ると、全く厚みがないことがわかった。

中を覗くと、案の定札は一枚も入っていなかった。


「どういうこと？」


状況が飲み込めない。

明希は意を決したように言った。


「………今月の生活費……母さんが……」


頭が真っ白になる、というのはこういうことだ。

必死に頭の中を整理する。


「…お母さん？」


明希はふぅっと息を吐いた。


「これ、今月の生活費。俺が学校行ってる間に母さんが盗んだみたいなんだ。ごめん、俺のせいだ」


そう言って明希はうなだれた。


「明希の…せいじゃ…ない」


乾いた口から精一杯言葉を発したけれど、本当は理解しきれていなかった。

それはつまり…


「俺ら、今月どうしよう…」


今日は11月の２日。

２日にしてもう今月の生活費は０。

その原因は母。

お母さんがおかしいことは知らなかったといえば嘘になる。

しかし、まさかここまでイカれてたなんて。

ごめんね、明希。

でもね、私明希に全部押し付けてた訳じゃないの。

私だって必死に戦ってたの。

お父さんに顔が似てたのが明希じゃなくてよかった。

明希と同じ中学に通ってなくてよかった。

社会的制裁を加えられるのは私だけで済んでる、そうでしょう。

私はもう１人の朝霧裕二。

だから代わりに罰を受けている。


「理沙。母さんな…………最近頭がおかしいんだ。」


いつからか外は雨が降り出していたようだ。

雨が静かに屋根を打つ。


「………理沙は知らないかもしれないけどさ」


明希が最後にそっと付け加えた言葉に、胸を貫かれた。

明希は私が逃げてると言いたいんだ。

そうでしょう？

違う。

私は逃げてない。

私は必死で戦って……

私は罰を受けて…………

あれ？

私は罰を受けている。

なんの抵抗もせずに、当たり前のこととして。

それって、逃げてるんじゃないの？

私は罰を受けていると言い訳をして、現実から逃げてるんだ。

お母さんがおかしくなったことも、本当は知ってた。

貧しいことから目を背けて、明希の朝食も作らずに自分だけ逃げてた。

私は……


逃 げ て た


「ごめん、ごめんね明希、.…私………」


いつも我慢していたのに。

我慢すればいいだけなのに。

収まることをしらない涙が次から次へと頬つたっていた。