無双できる！と思える自信はどこから来ますか？

崎田毅駿

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３．異人さんに詰め寄られて

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　俺のいた現代日本の一般的な感覚では、アニメもしくはサムライかぶれのコスプレ欧米人と見なされるだろう。俺はそれなりにアニメ好きだし、コスチュームプレイを理由に見下したりしないけど……それにしても奇抜な格好だ。
　その赤毛金髪サムライは、なかなかに足が速く、また足腰も丈夫なようで、上りの斜面を力強く、ぐいぐい登ってきた。灰色の着物は少々は抱けており、足元に目を移すと、黒い袴からは足袋のような履き物が覗いている。皮製なのか、茶色っぽくて、丈のごく短いブーツのようにも見えた。
　なんて風に、寝間着姿で裸足の俺がサムライの格好をした西洋人を観察する様を、客観的に想像すると非常に滑稽に思えてきた。現時点で優先すべきは、自分の置かれた状況を知ることと安全の確保だろう。
「あの、怪しく見えるかもしれませんが、僕は決して怪しい者ではありません」
　先に正直に言っておくと、俺は内弁慶なところがあって、人と話をするときの一人称は“僕”になってしまう。相手が怖そうだから“僕”、弱そうだったら“俺”という風に使い分けるのではなく、常に“僕”なのだ。
　と、喋り掛けたはいいが、言葉が通じるかどうかの問題を忘れていた。事実、相手は立ち止まることなく、ずんずん近付いてくる。花畑や道なんかほぼほぼ無視して、真っ直ぐに。
　こりゃあ身の安全の確保どころではない。あっという間に距離を詰められた。赤毛金髪サムライが警備員か何かで、侵入者の殺害許可を得ているんだとしたら、もう終わった。思わず、両目をつむる。
　すると。
「おぬし、見慣れぬ顔立ちになりをしておるが、言葉は話せるのか」
　意外と優しい調子の声に、片目だけ開け、それから残りの目も開ける。
　近い。
　十五センチもないぐらいの近距離でぴたっと止まった赤毛金髪サムライは、俺の理解できる言語を喋っていた。しかも話す内容から判断するに、日本語を喋ってくれているのではなく、お互いが元々の言語を使っているにもかかわらず、互いに理解できている、そんなように推測できる。
　俺は相手が大小二本を左に差しているのを横目で確かめつつ、とりあえず自己紹介だなと判断した。面を起こし、上の方にある相手の顔を真摯に見た。
「あー、僕の名前は、吉村研吾郎よしむらけんごろうと言います」
「自分はマッシブ・チャールストン。名前のことはどうでもよい。おぬしはここの者か？」
　自己紹介は省略されてしまった。足取りと同じで、ぐいぐい来る人だ。俺よりも頭一つ分ぐらい大きい、けど、恐怖はあまり感じない。
「いえ、違います。何て言えば信じてもらえるのか、迷子みたいなものでして」
「何と？　では――」
　何か言い掛けたまま、空を見上げるチャールストン。後ろを振り返り、左上方を見据える。つられて俺も視線をやる。
「あ？」
　俺とチャールストン、ほとんど同時に声を上げていた。
　人の形をした物体一つが空を飛んで、こちらに向かってきている。そんなに速度はないようだけど、じきに姿がはっきりした。
「あー！　警報がしたので飛んできてみたら、やっぱり！　あなた達何やってるの！」
　女言葉で大声を張り上げたそれは、トンボみたいな半透明の羽根を持つ少女だった。

　はい、ここは異世界ということで確定。

　つづく

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