扉の向こうは不思議な世界

１．きっかけ

（え？　何が起こってるの？）
　菱川光莉ひしかわひかりの頭の中はクエスチョンマークで埋め尽くされていった。
（自分は六年五組の同窓会に来たつもりだったけれど、もしかしてここは……ちょっとだけずれた異世界、とか？）
　混乱する気持ちを表には出さず、笑顔を作る。幸い、演技ならここ最近で力を付けた自信があった。
「それで、今は何をやってるの、城ノ内じょうのうち君？」
　昔のことを持ち出されるとへどもどするのは目に見えている。だから、こちらから現状を尋ねる。
　城ノ内はグラスを傾け、少しビールを飲んでから答えた。
「今は役者の卵。菱川さんと近いと言えば近いかな」
　その返答を聞き流しつつ、菱川は起きた出来事を一時間ほど前から思い起こそうとしていた。

　～　～　～

（ここだここだ）
　タクシーからこけつまろびつしつつも何とか無事に降りた菱川光莉は、ビルの看板でまず確認。建物に入って、エレベーター脇にあるフロア案内で再確認した。
　降りてきたエレベーターに乗ろうとするとが、集団が何人かぞろぞろ出て来たので、脇に避ける。
（やっぱり気付かれないなあ）
　菱川は内心落ち込みながらも、空になったエレベーターに一人乗り込んだ。５のボタンを押す。扉が閉まって、上昇を始めた。
　菱川光莉はタレントをやっている。芸名は本名をちょっとだけもじって、氷川光莉ひかわひかり。菱川姓はそこそこ珍しくて、悪くないのだが、サインを比較的書きづらいのと、ニックネームが“ヒッシー”イコール“必死”になる恐れがあったため、不採用にした。
　先程、一般の人達に気付いてもらえなかったが、菱川が全く売れていないわけではない。
　デビューは小学生の頃に遡る。町おこしを兼ねた映画に、通行人役のエキストラとして、大勢の町のみんなと記念出演する。それだけのつもりだったのが、ちょっとした運命のいたずらに見舞われる。
　映画の中でメインクラスではないもの、ヒロインの歳の離れた妹というそれなりに重要な登場人物にキャスティングされた子役が撮影当日、交通事故に巻き込まれて足を骨折。
　低予算作品であり、別の日の撮影は難しいし、今すぐに来られる新たな子役を選ぶ時間もない。
　窮余の一策として、エキストラの中にいた同年代の少女から一番イメージに合う子を選び、台詞を極力減らした台本に変更した上で、関連シーンを撮ってしまおうという運びになった。
　ここまでつらつらと書いたが、実際には五分以内にばたばたと決められた。その嵐のような雰囲気に、選ばれた菱川も一緒に来ていた母親も断るという発想は全然浮かばず、あれよあれよという間に、丁寧にメイクされ、服も衣装に着替えてカメラの前に立っていた。
　緊張するいとまがなかったのがよかったのか、突然頼まれた素人の子にしては、菱川はうまくやった。この分なら行けるんじゃない？ってな空気に変わり、台詞がどんどん戻され、最終的には元の台本通りに撮れたらしい。
　上映された映画がそれなりによい評判を取ったこともあり、菱川の緊急採用のエピソードは全国的に広まった。同級生に高石咲那たかいしさなという町長の娘がいて、彼女は元々町おこし映画で台詞のあるちょい役をもらっていたのだけれど、菱川のシンデレラぶりに霞んでしまった。美人度で言えば高石の方が圧倒的に上。彼女が代役に選ばれなかったのは、身長が高くてイメージにそぐわないという理由からだった。そんな背景があったので、菱川にスカウト話が来たとき、高石から無茶苦茶嫉妬された。