ただ、隣にいたいだけ～隣人はどうやら微妙にネジが外れているようです～

５甘重ネジ

どういう関係ですか？②

　
　ホテルで女性といるところを見かけた時よりも、ずぅぅんと胸が重くなるようだ。
　その理由はわかっている。その時よりも自分の気持ちが小野寺へと向いていることと、自分と比べると桜田とのほうが積み重ねた時間が長く、その分信頼関係があるからだ。

　友人と恋人を比べるものではない。きっと、ただお泊まりしただけだと思いたい。
　だけど、そういうものが見えてすごく胸が苦しくなった。

　それなのに小野寺がさらに一歩近寄ってきて、不思議そうに問いかける。
　曇りのない榛色の瞳はまっすぐすぎて、何だか見ていられない。

「千幸は俺に会いに来たんだよな？」
「そうですけど。やっぱり出直し……」

　あまりにもまっすぐに千幸を捉えて離さないその瞳から、見ていられなくてわずかに視線を逸らすと、ちっと小さく舌打ちされた。

「出直さなくていい」

　何を言っているとばかりに一喝され、千幸はたじろぐ。
　機嫌が悪いのかわずかに苛立つように告げる小野寺に、そういう態度を向けられたことのない千幸は思考が停止した。
　すると、場を和ませるように桜田がいつものように明るく告げた。

「はいは～い。翔。千幸ちゃんが怖がってるじゃない。千幸ちゃん、ごめんね。初っ端の私の反応が変だったからよね。うーん。あれの反応も誤解というか」
「桜田、ごちゃごちゃうるさい。俺と千幸だけで話すから、もうお前は帰れ」
「まあ、そうしたいのは山々なのだけどね。今回は私の協力なしに全部解けることではないと思うけど？」
「…………」

　──協力？　何を？

　意味がわからず止まったままの千幸に桜田は微苦笑を浮かべ、そして小野寺を見ると思いっきり溜め息をついた。

「とりあえず、上を着てきたら？」
「わかってるが、先に千幸を」
「うーん。これから大事な話をするのにその姿はねぇ」
「うるさいな。もともとお前のせいなのに」

　気心の知れたやり取りが続けられ、場違い感が押し寄せる。

「あの、何か理由あるのはわかったので、もう……。取り込んでいるようですし、今日はこれで」

　協力というのは何なのか？
　彼らを信用していないわけではないが、今は何を聞かされても何か嫌だと思ってしまう。

「千幸。俺を信用できない？」
「信用とかそういう問題じゃないかと」

　千幸の後ろ向きの思考を見透かしたのか、小野寺が咎めるような眼差しで千幸を見た。

「千幸。俺は千幸を傷つけるような疚しい気持ちは一切ないないし、行動もしていないつもりだ。だけど、実際は千幸を傷つけた。ごめん。不本意だが、桜田にも説明させるから時間がほしい」
「ちょ、不本意とか失礼すぎるから。あっ、ごめん。千幸ちゃん、これ、私のためにも話を聞いてほしいのだけど」
「でも……」

　千幸が言い淀むと、桜田が顔の目の前で手を合わせて懇願する。

「本当、お願い。私が無理言ったことだからさ。ここで千幸ちゃんと翔が拗れたら地獄見るのよ」

　──地獄……??

　必死になって今度はお願いしてくるのでちらりと小野寺を見れば、腕を組みにっこりと笑みを浮かべている。
　だが、茶がかった長い睫毛の下の榛色の瞳はとても冷ややかに桜田を見ていた。

　やっぱり状況が理解できない。
　出会い頭で桜田はしまったという顔をしたが、本人の宣言通り小野寺から一切疚しいところは見れない。
　冷たい視線を向けていたかと思えば、迷うように視線を動かす千幸と目が合うと小野寺の双眸には捉えるような熱が途端にくすぶった。

「千幸」

　優しく名を呼ばれ、千幸はゆっくりと瞬きした。
　あまりにも小野寺の態度は普段通りで千幸が好きであることを隠さず、むしろ小野寺から逃げの姿勢をとったことを怒っているようでもあり、何が何だかわからない。

　──どうしたらいい？

　千幸は自分の気持ちや現状がわからなさすぎて、やっぱり苦しく思う胸に一度この場から引きたかった。
　モヤッとする。それが小野寺に関わることで一番今までで大きい。
　女性を連れ込んでと怒ってもいい立場なのかも微妙だ。恋人ではあるがいろいろゆっくりと注文をつけている身である。

　桜田との関係は今のやり取りを見るからに、友人という認識で間違いないのだろう。
　果たして、男女の友人関係がどこまでどのような形で成り立ちお泊まりするということになるのかは理解できないが、彼らはそれで成り立っている。
　そこに、その関係に、自分が口を挟めるかどうかもわからなくて、だからこうして引きたくなるのかもしれない。

　きっと、小野寺の態度を見るからに何もないのだろう。
　理由を聞けば納得するようなものなのだろう。
　そう言い聞かせはするが、今までで一番もやもやを抱えていた。

「あの、やっぱり戻ります」

　それだけ告げて、腕を伸ばしてきた小野寺を振り切るように踵を返す。

「千幸!!」

　名を呼ばれたが、もやもやが止まらない。
　友人だという二人であるが普通に家を出入りしていて、小野寺は上半身裸で、何よりその親密な仲というのに疎外感を覚えた。
　足を動かしながら、背後で慌てる気配を感じながら、自己嫌悪。

　──ああ、ダメだ。後ろ向きすぎる。

　小野寺がどうこうという前に、今のこの精神状態で向き合うのが嫌で、千幸はすぐについた自分の部屋のドアを開けた。

「千幸っ」
「千幸ちゃん!?」
「………!?!?」

　ドガッとあまりよろしくない音がして、すぐさま追いかけていた小野寺と桜田がドアを閉めようとしたドアに足を挟み込んできた。