ギルド職員は高ランク冒険者の執愛に気づかない

９．要望

　
　それからノアはベッドに押し倒された。あまりにも自然に肩を押され、抵抗する暇もなくぽすんと身体がベッドに沈む。

「えっ？」

　そのまま覆いかぶさってきたブラムウェルに抱きしめられ身体を拘束された。
　肩に顔を埋めたブラムウェルにすんと匂いを嗅がれ、くすぐったさに身体をひねると耳元でささやかれた。

「じっとして」

　その疑問は静止を促す言葉に呑み込む。
　直接吹き込まれた耳朶に響く声に体中にしびれが走って、抵抗どころではなくなった。

　このベッドで過ごしたあれこれが脳裏を駆け巡り、平常心ではいられない。
　何をされるのかと様子をうかがっていると、ブラムウェルはノアの胸元に耳を置いてそこで動かなくなった。
　ゆっくりと目をつぶり、そこから動こうとしない。

　とくとくとく、と自分の鼓動を意識する。
　そのリズムを聞き入っているのか、いっこうに動かないブラムウェルにノアは好きにさせることにした。

　――ちょっと焦った……

　手を出さないって言われていたのにと思わず疑ってしまった。
　相手は同じ相手と二度としないと言われるブラムウェルだ。
　一度寝たからといって自分の平凡さを一瞬忘れてしまったと、はははっと恥ずかしいなと笑う。

　口説いたのも男も初めてだとは言っていたが、その事実が戸惑いとか好奇心とかそういうのを刺激して気になっているのかもしれない。
　ノア自身も同じで、気にしていないつもりでもやっぱり近くにいるとどうしても意識してしまう。
　自分もだけど相手も同性は初めてだと知ると、胸の奥が少しくすぐったく感じる。

「…………」

　どれくらいそうしていたのか。
　この部屋は何もない。さすがに寝ているだけなのは暇だし男の重みをずっと受け止めるのはつらくなってきた。

　責任をとってと言われて抱きつかれ、ほかに何かされるわけでもないので抵抗せずにいたがさすがに長くないだろうか。
　男の胸に耳を当てても楽しくないだろう。そろそろ終わってくれないかとノアは口を開いた。

「あの、いつまでこうしているの？」
「ずっと」
「ずっと!?」

　さすがにそれは無理だと首を振ると、ブラムウェルがやっと胸から耳を離した。

「……ノアといるとほっとする」
「そうなんだ？」

　だから心音を聞いていたのか。
　ノアはぽんぽんとその広い背中を叩いた。

　黄昏の獅子は高ランク冒険者だが、ノアより三つも年下だ。
　早い時期から活躍を耳にしていたが、実力が周知されるまでもされてからも苦労だってあっただろう。

　ほっとするということは普段気を張っているということで、そう思うと労いたわってあげたくなった。
　すると、ブラムウェルはもぞもぞと身体を上にずらし一度ノアの顔を見て肩口に顔を埋めた。

「やっぱり落ち着く」
「それはよかった」
「ノアはすごいね。俺はあまり眠れない体質で何をしても今まで変わらなかったのだけど、あの日、ノアを抱きしめているとよく眠れた」
「ああ～。そういうこと。それで確かめてたんだね。なら、責任はブラムが寝たい時に一緒に寝ればいいのかな？」

　感嘆に弱いところを人に見せるタイプではないだろうし、男のノアとしてしまったが思わぬ眠り効果を感じて捜していたというのが正解だろう。

「ノアは特別だ」

　理由がわかってすっきりしたと納得しいていると、身体を起こしたブラムウェルはぼそりと呟きノアをじっと見た。心なしか先ほどより声が低い。
　上から緑の美しい双眸に見下ろされ、じっと見返した。

「本当に効果があるなら特別かもしれないね。責任と言わなくても協力するよ」

　ノアも村を襲われてから一年ほどうまく眠れずに苦しんだことがあるので、ブラムウェルにとって眠れたことが特別に感じるのもわかる。
　ブラムウェルのコンディションが良いほうが、討伐能力もあがり危険も減るのでそのほうがいいだろう。
　
「通じないな。……まあ、ゆっくりいこうか。なら、これから時間が合う時は一緒に寝てほしい」
「わかった」

　彼らの活躍は東支部にとって今後大きく左右されるので、むしろ喜んで協力すべきだろう。
　しっかり頷けば、ブラムウェルは眉尻を下げ困ったような顔で笑った。

「そんなにあっさりと。警戒心はないの？」
「だって、ブラムは大丈夫でしょ？　それに僕といたら眠れるかもしれないのだったら試すのはいいと思うし」

　一度身体の関係は持ってしまったが、男同士だし逆に言えばそれだけのことだ。別に嫌な記憶だったわけでもないし襲われる心配もないので問題ない。
　それに冒険者は身体が資本。睡眠大事！　うんうんと頷いていると、そっと頬に手をあてがわれる。
　ブラムウェルが考えるようにノアを凝視していたが、ふっと息をつくと見惚れるような笑みを浮かべた。

「なら、さっそく一緒に住もう」
「住む……？」

　なんで？
　疑問がそのまま表情に出ていたのだろう。ブラムウェルの長い指がすぅっと頬をかすめ、目元をそのまま撫でられる。

「一緒に寝るなら夜を同じ部屋で過ごすことになる。俺がノアの家に行ってもいいし、もっといい宿をとってもいい。どっちがいい？」

　長期任務だってあるだろうし、付き合いや誘いもあることを考えると、住むと言っても一緒にいるのは週に一、二回くらいか。
　ならそんな必要はないのではと口を開こうとする前に、ブラムウェルが話を続ける。

「それに俺と一緒に行動し住んでいるとわかれば、王都ギルドも手出ししにくいし何かあっても実際守ることもできる」
「確かに僕としてはありがたいけど、すぐには決められない」
「じゃあ、なるべく早く考えて。それまではここに来てくれる？」
「うん」

　それくらいなら問題ないとノアは頷いた。
　彼らが下ろしてくれた素材が出回りだすと、きっとノアはさらに目をつけられる。
　ブラムウェルに気に入られているとわかる状態なら、本部ギルドも簡単に手出ししてこないはずだ。ならば、仲が良いことを印象づけられるだけで十分だろう。

　あとは、ブラムウェルの睡眠問題。
　責任と言ったのも、素直に協力してと言えなくてこじつけたのもしれない。

　自分よりも強い相手だけど年下だし頑張ってきたことを考えると、普段の冷淡な態度も可愛らしく見え情が沸く。
　ノアは年下の冒険者に助けてもらう分、できるだけ協力しようと心に決めた。