転生司祭は逃げだしたい！！

【その後】

転生司祭は休日を過ごす ６

「なんで急にお店辞めちゃったんですか？みんな残念がってましたよ」

「すみません。ちょっと火急の事情があって……」

「それと髪！最初気づかなかったけど黒から薄い茶髪になってる！！」

「ああ、こっちが地毛なんです。黒いのは染めてただけだから。変ですか？」

「お似合いです！！ミカエルさん雰囲気柔らかいから今の色合いの方がしっくりきます。黒は黒で落ち着いてて似合ってましたけど」

「ありがとう」

相変わらずレーネは元気だなーと思いつつ隣を歩けば、やがて見慣れた街並みへと出た。

「ミカエルさんっ！ミカエルさんってば聞いてます？！」

「聞いてますよ」

久しぶりなこともあってかレーネからの質問やらマシンガントークが終わらない。

でもまぁ、この年頃の女の子はこんなものかも知れない。
ユリアもおしゃべりは好きだし、孤児院の子たちも一生懸命その日にあった出来事なんかを語ってくれたし。

そんなことを思っているとフル回転していたレーネの口の動きがとまり、どこかツンと唇を尖らせてこちらを見ていた。

「レーネ？」

「……誰のこと、考えてたんですか？」

自分が話しているのにと、上の空になっていたことを拗ねているのだろうか？
そんな反応も見慣れたそれで「ごめん、ごめん」と苦笑いを浮かべる。

「“あの子ら”のことですか？」

ムスッと上目遣いに覗きこんでくるレーネ。

「その片割れとその他大勢の子たちのことです」

「なんですかそれ？結局だれかわかんないし！」

「ほら、到着」

店の前についたのでレーネに先を譲る。
僕は両手塞がってるしね。是非ともドアを開けて欲しい。

カラン、とベルの音が響いた。

「いらっしゃいませー！」

活気のいいおかみさんの声が響く。

「ごめんなさーい！買い出し遅くなっちゃいました！！」

「レーネ！遅いから心配したんだよ……ってミカエルさん？！どうしたんだい一体？！」

よく通る二人の声にお客さんたちの目が一斉にこちらを向いた。
厨房からはこの店のご主人も驚いたように顔を覗かせている。

急に居なくなった手前、気まずさを覚えながらも一先ず荷物を置くのとお客さんたちに迷惑をかけないためにも店の奥へと進んだ。

「勝手に居なくなってご迷惑をおかけしました。申し訳ありません」

まずは謝罪。
ピシリと腰を折り、誠心誠意の謝罪を告げる。

事情があったとはいえ、お店に迷惑をかけたのは事実だし。

怒鳴られることも覚悟していたが、店主夫婦は怒るどころか何があったのかと心配してくれた。

「ミカエルさんは最近のチャラチャラした若いのと違って真面目だしな。事情があったんだってこたぁわかってらぁ」

「ちょっと旦那さん！チャラチャラした若いのって私は入ってないですよね？」

「レーネが働き者なのはわかってるよ。……いらっしゃいませー！！っと油売ってる暇はないね。昼時は大忙しなんだから。さぁアンタは早く料理を作って！！レーネもさっさとエプロンつけて接客に回りな！」

またもや響いたドアベルにおかみさんが忙しなく指示を飛ばす。
昼時の店内はほぼ満席状態だ。

「せっかくだからミカエルさんも何か食べていくかい？店内は満席なんでこっちのスペースでよければだけど。それから置いてったお給料も渡さなきゃ。落ち着くまでちょっと待っててくれるかい？」

「いえ、それはご迷惑をお掛けしたお詫びなので！」

「何言ってんだい！労働の対価なんだからいいんだよ」

「いえいえ、本当に。それより……もしよかったら私も手伝いましょうか？」

あまりの込み具合に思わずそう声をかけた。