やっかいな幼なじみは御免です！

４１

ネリーはシェイマスから目が離せなくなってしまった。
いつまでも見つめられていれば、その宝石のような瞳に吸い込まれてしまいそうな気持ちになる。

「ネリー様……」

彼は呟きながら、ネリーの仮面にかけた指に力を込めた。
思わず彼女の体が、強張った。

と、その時、盛大な拍手の音がして、２人はビクリと肩を震わせた。
気がつけば、演奏は終わっていたのである。

「踊っていたら、すっかり暑くなりましたわ。
ああ、外は涼しいですわね」

と声がして、何人かがドヤドヤとテラスに出てくるのが分かった。
シェイマスとネリーは、はっとして体を離した。

「み、皆さん暑そうですね」

妙な沈黙に耐えきれず、言葉を発したのはネリーだった。
するとシェイマスも慌てたように答えた。

「そうですね。
ただ、ずっといると、ここはかなり冷えます。
寒くないですか？
すみません……ずっと引き留めてしまったりして」
「いえ、大丈夫です。
動いていたので、寒く無かったですわ」

と、なんとか言葉を繋ぎながらも、どこか２人の会話はぎこちなかった。


……なんだか、気まずいわ。
なんでだろう。


間を空けぬよう、次の言葉を懸命に探すも、焦ってなかなか見つからない。
それでも、なんとか思いついて

「あ……ダンスも終わったことですし、マーティとアリス様を探しに行きますか？」

と言った時だった。
シェイマスが答える前に

「ネリー！」

と声が飛び込んできたと思うと、駆け寄ってきたのはイーディスだった。

「イーディス！」

ネリーはホッとして、イーディスに顔を寄せると、シェイマスには聞こえないように声を低くして言った。

「ありがとう、来てくれて助かったわ」
「なに？どういうこと？」

イーディスが首を傾げる。
ネリーは

「今度話すわ」

と囁きながら、イーディスの肩越しに室内へと目を向けた。

次の演奏が始まるまで、まだ間があるらしい。
先程まで踊っていた人たちは休憩に出ていったのか、かなり人は少なくなっている。

しかしその中に、マーティとアリスの姿は見えなかった。


２人は私たちを探しているのかしら。


そんな考えが浮かびはしたものの、すぐに頭を振って打ち消した。


どうせ私達のことなんか、すっかり忘れて、２人で楽しく話しているに決まってるわ。


そう思い直すと、ネリーは、シェイマスとイーディスに向き直ると、笑顔を浮かべたのだった。