愛のある政略結婚のはずでしたのに

３５

「シェリナ……ごめんよ。
僕が悪かったんだ。
君を傷つけてしまったこと、後悔しているんだよ」

モーリスは笑顔を浮かべていたが、シェリナには、その表情が不気味にしか見えなかった。
ほんの少し前までは、いつまでも見ていたいほどに愛しい顔だったはずなのに。
今はもう、目を合わせていることさえ、苦痛でしかない。

「モーリス、やめてちょうだい。
今さら、もう遅いわ」

と、かすれた声を絞り出すようにして言ったが、彼には届いていないようだ。

「きちんともう一度、話をしよう。
そうすれば、全部元通りになるよ。
マデリンのことは、悪い夢みたいなものだったんだ。
間違いだったんだよ」

まるで独り言のようにブツブツと言いながら、モーリスはゆっくりとシェリナに手を差し出した。
その手に握られていた箱を静かに開くと、中から現れたのは指輪だった。

「これを結婚式の前に渡すって、ずっと前から約束していたよね」

シェリナは呆気に取られてしまった。
モーリスは本気で、やり直すつもりなのだろうか。

あんなにひどい裏切り方をしたというのに。
謝罪の言葉を口にすれば、全て許されるとでも、本気で思っているのだろうか。

「……モーリス。悪いけれど、もうあなたとやり直すつもりはないわ」

強い口調で言うと、モーリスは悲しそうに眉を下げた。

「もう、許してはもらえないのかな……。
今でも君を、愛してるんだ。
シェリナ、君じゃないとダメなんだ。
やっとその事に気がついたんだよ！」

ずっと、ずっと、愛してきた人だ。
潤んだ瞳で訴えかけられれば、シェリナの心はどうしようもなく揺らいでしまう。

……ということは、全くなかった。


シェリナは、チラリとウォーレンに目をやった。
彼も黙ったまま、こちらを見ている。

フラフラと視線を彷徨わせているモーリスとは対照的に、ウォーレンの目は少しも動じている様子はない。
決して揺らぐことのない視線を受け止めているだけで、安心できるような気がした。

大きく１つ息を吸って。
真っ直ぐモーリスを見上げながら、シェリナは言った。

「婚約は破棄したはずよ。あなたの希望通りね。
それに私はもう……ウォーレン様と婚約することにしたの」

すると途端にモーリスの顔が歪んだ。

「まさか……冗談だろう？」
「いいえ、本当のことよ」

ぐっと下唇を噛む。
今はもう、モーリスに何を言われても平気だった。

驚いたように目を見開いているウォーレンの視線が、少し恥ずかしかったけれど。
すぐに彼が、嬉しそうに頬を緩ませているのに気がつくと、シェリナは力が湧いて来るのを感じた。