愛のある政略結婚のはずでしたのに

５

「モーリス、こちらの方は……？」
「こちらはマデリン・ギレット子爵令嬢だ」

モーリスは、まるで見せびらかすようにマデリンの腰に手を当てて言ってから、彼女の形の良い耳に唇を近づけた。

「そしてマデリン、こちらが……」
「シェリナ様でしょう？」

マデリンがシェリナを真っ直ぐ見ながら、微笑んだ。
それから、突然名前を呼ばれてギクリとしてしまったシェリナを見て、小さく舌を出した。

「やっぱり。そうだと思ったのよ。モーリスのお話に出てきた通りの方でしたもの。一目で分かりましたわ」

白い肌にチラチラと動く赤い舌が、やけに目について、視線を動かせなくなる。
バカにされているのだろうと分かってはいたが、怒りよりも悲しみの方が大きく波打っていて、何も言葉に出来なかった。

「お優しそうで、可愛らしい方ね。モーリス、あなたには勿体無いわ」

マデリンが言うと、モーリスは大笑いした。

「その通り、シェリナは僕にはもったいない！だから彼女は僕なんかとの婚約は取りやめて、もっと素敵な人とやり直すべきなのさ」
「それであなたは？」

モーリスの肩にマデリンが頭を乗せると、彼は優しく金色の髪を撫でた。

「決まってるさ。君と結婚する」
「まあモーリス！嬉しいわ」

勢いよく抱きつくマデリンに、ぐっと顔を寄せていくモーリス。
ついこの間まで、彼女の場所にいたのは自分の方だったはずなのに。
どうしてこんなことになってしまったというのか。

2人の目には、シェリナは入っていないのだろう。
すっかり自分たちだけの世界に浸っている。
そんな場面を指を咥えて見ていることなど、シェリナには出来なかった。

一刻も早くこの場を立ち去りたくて、きびすを返して来た道を戻ろうとしたのだったが、

「シェリナ。帰る前に、返事だけはしていって欲しいのだが」

と、モーリスの声が追いかけてきたものだから、仕方なく足を止めた。

「返事？」

振り返ることはせずに、出来るだけぶっきらぼうに答える。
そうしないと、声が震えてしまいそうだった。

「もちろん、婚約破棄についての返事だよ。了承ってことで良いだろう？」

嫌だ、と言ってやりたかった。
私がいながら、どうして急にそんな人と結婚するだなんて言い出すの、と大声で叫んでやりたかった。

それでも……

「良いわ。了承します」

もうこれ以上、モーリスとマデリンが一緒にいるのを見ていたくなかった。
２人の目の前でなんて、絶対に涙なんか流したくない。

「これで良いでしょう？では、失礼致しますわ」

唯一出来た抵抗は、精一杯、固い声音を出すことだけだった。