自分こそは妹だと言い張る、私の姉

９

まさかスチュアートも、カトリーヌにそんなことをされるとは思ってもみなかったのだろう。
抵抗することも忘れていた、という様子で立ちすくんでいただけだった。

伸び放題の黒髪の下から現れたのは、深い緑の瞳だった。
ろうそくの光を反射して、まるでエメラルドのように煌めく瞳。

涼やかな目元に、すっと通った鼻筋。
それに整った形の薄い唇。

思ってもみなかった美しいスチュアートの顔から、カトリーヌは思わず目が離せなくなってしまった。
そしてしばらく口をぽっかりと開けたまま固まっていたが、スチュアートがギロリとこちらを睨んできたものだから、ようやく我に返った。

「も、申し訳ございません！
つい……」

スチュアートは何も言わなかった。
ただ乱暴にカトリーヌの手を振り払うと、大股に部屋を出ていってしまった。

そして今度はカトリーヌも、それを追いかける気力など残ってはいなくて。

「あー……やっちゃった」

と呟くなり、ドレスが汚れるのも構わず、ヘナヘナと、その場にへたり込んでしまったのである。

「怒ってたよねー、あれは……」

ゆるゆると首を振りながら目を閉じれば、瞼の裏に浮かんでくるのは、先ほど目にしたスチュアートの顔。

その美しい顔は、思い出すだけでも、うっとりとしてしまう。
前髪に隠さねばならないほどの醜い顔に違いない、なんて噂は、間違いだったのだとようやく分かった。

しかしいくら美しいとは言っても、明るさや、にこやかさとは無縁のようだった。
彼の頬に赤みがさしていたのは、溢れ出した怒りのせいだったに違いない。

カトリーヌは思わずブルッと体を震わせた。

「せっかく綺麗な顔をしているんだから、前髪を上げてしまえば良いのに。
まあ、どんなに綺麗でも、笑顔にならないなら意味ないけど……」

カトリーヌはブツブツ言いながら、立ち上がった。
そしてスカートのシワを伸ばしながら、ため息をついた。

「あーあ……せっかくお願いがあったのに……」

ノロノロと廊下に出ると、自分の部屋に向かって歩き出す。
しかしその足取りは重く、部屋までの距離が果てしなく長く思えてきた。

「好きにしろって言ってたし……好きにして良いのよね」

ふと見れば、もう窓ガラスの向こうは完全に暗闇に包まれている。
その中にぼんやりと、ガラスに映った情けない顔が浮かんでいた。

カトリーヌはガラスの向こうの自分を睨みつけると、鼻を鳴らして呟いた。

「ふん……もう良いわよ。
そんなに言うなら、お望み通り、好きにしてやるから！」