私は今日、好きな人の弟と婚約致しました

３１

舞台が終わり、キャンディスはまだほんのりと頬を赤くしたまま、ドミニクと並んでボックス席を出た。

二人の間に会話はない。
それは来た時と同じだったけれど、今はもう気まずさは感じなかった。
むしろこの沈黙が心地良くさえ思えて、あまりの心境の変化に、我ながら可笑しくなってしまう。

しかし穏やかな空気に包まれていられたのは、ここまでだった。

「やあ、お二人さん」

と声がして振り向くと、すぐ後ろにセオドアが立っていたのである。
彼を目にした途端、ドミニクの表情が険しくなった。

「またお前か」
「そんな言い方はひどいなー」

笑うセオドアの肩越しに、数人の女性と笑い合っているグレースの姿が見える。
彼女たちの話が終わるのを待っているところだったのだろう。

セオドアは、キャンディスとドミニクを交互に見てから、白い歯を覗かせた。

「見たよー。
芝居中に、抱き合ってたでしょ」
「え！？」

知らん顔をすれば良かったのだが、そう考えるよりも先に、キャンディスは声を漏らしてしまっていた。
その様子に、ドミニクは顔をしかめ、セオドアは楽しそうに笑い声を上げる。

キャンディスは今さら否定も出来なくて、もじもじと指を動かした。

「そりゃあ隣に、こんなに可愛い子が座ってて……しかも暗いんだから我慢出来ないよね。
でもまあ、とにかく仲直り出来たみたいで良かった」

キャンディスの方へと身を乗り出してきたセオドアに、彼女は思わずギクリとした。
しかしすかさずドミニクが、２人の立ちはだかろうと、一歩足を踏み出してくる。

「近づくなよ」
「おお怖い！
大事な大事な婚約者だもんな」

セオドアが、彼にしては珍しく挑発するように言うと、ドミニクが恐ろしい目つきで睨みつける。
もしかするとドミニクがセオドアに手を上げるかもしれない、とさえ思えた、その時だった。

「ドミニク様、お久しぶりです」

突然、緊張した空気を壊すように、至って礼儀正しい声が割り込んできたものだから、皆が驚いて振り向いた。
そこにいたのは、年若い青年だ。
彼はドミニクに軽く会釈をしながら、言葉を続けた。

「こんなところでお会いできるとは思いませんでした。
実は私は先月から……」

こうなればドミニクも話に参加しないわけにもいかない。
キャンディスの事を気にしつつも、青年に向き直ると、言葉を交わしだす。

その隙にセオドアはキャンディスの腕を引くと、自分の方へと引き寄せた。

「……よくあんなことを聞いた後に、仲直りできたよね？
ドミニクってば、キャンディスよりグレースの方が良いとまで言ってたのにさ」

キャンディスは答えに詰まった。
言いたいことは沢山あったが、それを面と向かって口にするのは憚られたのである。
しかしそんな彼女の思いを見透かしたかのように、セオドアはクスッと笑った。

「もしかして、『セオドアは俺の物を欲しがる』とでも言われたのかな」
「え……」
「本当にそうなんだ！
キャンディスってば分かりやすいなー。
でもそれ、嘘だから信じちゃダメだよ？
僕だって、ドミニクの物ならなんでも欲しくなるわけじゃないからさ」

セオドアは表情を窺うように顔を覗き込んでくるものだから、キャンディスは咄嗟に顔を背けた。
そのせいで、耳を彼の方へと向ける形になってしまう。
セオドアはゆっくりと彼女の耳元に唇を寄せると、キャンディスにしか聞こえないほどの小声で囁いた。

「……でも、キャンディスは欲しくなっちゃったな」

キャンディスはギョッとして目を見開いた。

目の前にいるのが、ずっと憧れていたセオドアとは、とても思えなかった。
もちろん姿形が変わるはずも無い。
けれども、こちらを見下ろしてくる水色の瞳が美しいとは、もう思えなかった。

「行くぞ」

突然ドミニクに手を引かれて、キャンディスは我に返った。
いつの間にか青年と別れたらしい彼は、キャンディスを引きずるようにして早足で歩いていくものだから、転ばないように慌ててその後をついていく。

チラリと見ると、セオドアはニコニコ笑いながら、まだこちらを見ていた。
優しい微笑みは、いつも通りの、女性を魅了してやまない笑顔だ。
しかしその目に冷たい光を見た気がして、キャンディスは急いで目を逸らしたのだった。