ハロルド王子の化けの皮

３７

「でも、どうしたら良いんでしょうか。
素直に気持ちを伝えるのは、まだ私にはハードルが高すぎます……」

ナディアは言いながら、力無く、ゆっくりと椅子に座り直した。

「それにハロルドは、女性に好意を持たれる事には、もう飽き飽きしていますし……。
私が何を言っても、逆効果な気がして……」
「そうですね。
今、好きだと言っても、結局他の女性と同じだったのかと幻滅されるだけだと思います」
「やっぱり、そうですよね」

レナードがあまりにあっさりと言うものだから、ナディアはがっくりと肩を落とした。
無意識のうちに、重いため息が口からこぼれ出ていく。

「強引に相談に押しかけておいて申し訳ないですが、なんだか上手くいかないような気がしてきました……。
そもそもハロルドが、美人でもない私なんかに振り向いてくれるところなんて、想像もできないですもん。
前にも、シャルロッテ様の方が美人だって言ってたし……」
「そんな！弱気な事を言わないで下さいよ」

レナードは励ましてくれるが、一度悪い方向に考え始めたら、蘇ってくるのは悪い思い出ばかり。

「そういえば、不細工だって言われた事もあります……」
「それはひどいですね」
「そうでしょう？
仮にも婚約者だっていうのに」

ますます弱気になるナディアの顔を、不意にレナードが覗き込んできた。

「では、何かガラリとイメージを変えてみるのはどうですか？」
「イメージですか？」
「はい。例えば、そうですね……」

とレナードは首を傾げて、少しの間ぼんやりと遠くを見ていたが、やがてポンと手を打った。

「そうだ！ナディア様は、来週のアルデン公爵の舞踏会には参加されますか？」
「ええ……招待状を頂いていますので」
「それは良かった」

レナードはニッコリと微笑んだ。

「私に考えがあります。
今日はこの後、時間はありますか？」
「は、はい」

何をすると言うのだろう。
彼が何を考えているのか分からず、不安になりながらもコクンと頷くと、レナードは

「では早速、使いを出します」

と言いながら、使用人を呼ぶ為に紐を引いた。

「良い考えって、どういうものですか？」

一応、そう訊ねてはみたけれど

「大丈夫です。
私に任せて下さい」

と意味深に微笑まれただけで、結局詳しく教えてくれることは無くて。
ナディアはただただ、不安気に瞬きを繰り返しながら、自信たっぷりなレナードの笑顔を見つめるしかなかったのである。