生死のサカイ

５２、アオイの未練

「ボクの、未練について話そう」



　わたしたちは屋上に二人ならんで寝転んでいた。目に映るのは、暗い夜空を必死に照らす、たくさんの星。



「ボクは死んだ。でも、心のどこかでは考えていたのかもしれない。もしかしたら、自分が幸せに生きる道があったんじゃないか、って。その思いは、ボクを悼む母親の姿を見て、さらに大きくなった」



「ボクは一年間、多くの死者と話したが、ボクの疑問は晴れることはなかった。…………そんな時、キミに出会ったんだ」



「……………………」



「孤独に苛まれて、死ぬことを選んだ少女。もし、この子が死んで、未練を残して幽霊としてこの世に留まったなら。そしてその未練を断ち切ることに成功したら。その時は、ボクの疑問も晴れると思ったんだ」



「…………でも、アオイは」



「ああ…………。ボクはキミを死なせないことを選んだ。…………キミは、あの時のボク自身だったから。そしてボクは、キミを死なせる代わりに、キミが生きて幸せになる道を探すためにボクの力を与えて、魂浄請負人の仕事をともに行わせることを選んだ」



「わたしは本当に、アオイに救われたんだね。生き残ったことも、未練を抱いた人たちとの交流も、ぜんぶわたしの進む道を照らしてくれた」



「ああ。そして、ボクはキミに救われたんだよ。キミの努力も、葛藤も、成長も、キミという人間だからこそ間近で感じることができた。キミはボクに、人のいろいろな可能性を見せてくれた」



「そっか。じゃあわたしたち、ウィンウィン、ってことでいいのかな」



　わたしは首を少し傾けてアオイの方を向く。



「ああ、そうだね」



　アオイは目だけをこちらに向けて答える。



「ボクは今日、ずっとキミを見ていた。学校でのキミを、ずっとね」



「…………え？」



「ボクはもはや生きている人間には知覚されない。だから堂々と学校に行って近くでキミを見ていたのさ」



「え！　じゃあ、ホームルームの時とか、先生との話とか、ぜんぶ聞いてたの？　…………は、恥ずかしい！」



　全身が赤くなるのを感じる。変なことしてないよね？　わたし。



「何も言わなかったのは申し訳ない。でも、今日一日キミを見続けたことでわかったんだ。キミはもう、キミの幸せを見つけた。アカネは、ボクとは違う道を行ける、ってね」



「アオイ…………」



「そうしてボクの未練である、『自分が死んだことが間違いかどうか、その答えを見つけること』は、見事にキミが断ち切ってくれた」



「そっか、そっか…………良かったね、アオイ」



「ああ、キミのおかげだ、アカネ」



「えへへ…………わたしは自分のために必死だっただけなんだけどね…………」



「……………………」



「……………………え、ちょっと待って、今なんて？」



「いや、だから、キミのおかげだ、って」



「いやいや、その前。『未練は断ち切られた』って言ったよね！？」



　わたしはガバッと起き上がってアオイの体をあちこち確認する。



「なんで！？　光がぜんぜん出てない！　アオイは成仏するんじゃないの！？」



　アオイははあ、とため息をつく。



「だから、ボクの依頼はこれからなんだよ」



「…………へ？」



「ボクには新しい未練ができた。それを断ち切ってほしいというのがボクの依頼だ」