大戦乱記

バッファローウォーズ

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戀王国の仲間達

表軍議と裏軍議

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群州 大諒 義士城

「おとーさん、涼周、柔巧にお城作りたい!」

「おぅいいぞ! 作ったれ作ったれ! 面白いの作ったれ!」

 それは、疾走するかの様な即答ぶりだった。
おとーさんと呼ばれた事が思考を停止させる程に嬉しかったのか、抱き付きながらおねだりした事が決め手だったのかは分からないが、「お城欲しい」に対する返しが「いいよ」の二つ返事であったのだ。

 そんな簡単に決めて良いのかと魏儒や安楽武や方元は唖然としたが、ナイトやキャンディに加えて亜土雷までもが乗り気であった為、前者達が流される形で置いて行かれ、大した議論をする事もなく半ば決定した。

「城を作るとなれば、童殿はどんな城が良いのだ?」

「んぅー……お庭、広い広いが良い!」

 返された答えを聞いて亜土雷は、多くの花を植える為に庭が欲しいのだと解釈した。
その一方でメスナは、久々に会った涼周の久々なぶっ飛び発言を面白がりつつ、城に求める要素の違いを教えてあげる。

「いやいや童ちゃん、お城だよ? 個人の邸宅ではないのよ? 普通はもっとこう……堅牢な造りの城だーとか、威厳を感じさせられる外観の城だーとかね……」

 メスナの指摘は正論と言えた。普通の考えだった。
だが涼周は考えていないようでいて考えている子供。
いや、深く考えていない事は確かであるが、安直に考えたものが大人達の思惑を優に飛び越えて大きな効果を生むのだ。

「お庭、みんなに見せる! みんなが遊びに来るお城、作る!」

「えっ? お城の中を公開するの? それはちょっと……危ないんじゃない?」

「危なくない。にぃにや飛蓮、稔寧達、居る」

 兄や仲間を心の底から信ずればこそ、危険はない。
ちょっと無理矢理感が否めない考えながらも、涼周の想いは確かに伝わった。
しかも涼周本人に悪の見本ができた事も、好影響を及ぼしていた。

「涼周、あの貴族みたいな椅子、嫌い。あんなのより、みんなの笑顔、欲しい」

「んと……若。貴族の椅子って、何の事ですか?」

 言葉足らずな弟の代弁は、兄たるナイツの役目。
ナイツは泉葉城でヴァレオーレが座っていた玉座の事を、メスナを含む皆に話す。

 補足解説を聞いた全員が涼周の心情を把握し、この幼子が表面上の美しさではなく、自然的な美を重視する質実剛健な性格だと理解した。
特にナイトとキャンディの両親は言葉にこそ表さなかったものの、涼周の純粋さをとても誇らしく思ったという。

「では魏儒殿、童殿の要望に応える素敵な城を築いて下さい」

 涼周の存在を更に一目置いた亜土雷が、魏儒に対して期待を込めた物言いをする。
まるでもう一人の弟を可愛がる兄の様に穏やかな声音を以て、凄みを極めた睨み同然の目付きに、まったく似合わぬ雰囲気を纏っていた。

「む、うむ……軍事専門の私には中々と難しいが……鋭意努力しよう」

 そんな亜土雷の言動に、魏儒や弟の亜土炎は驚いた。
魏儒からすれば噂とまったく違う亜土雷の人物像が、亜土炎からすれば最近まで敵だった者に気安く話し掛ける兄の姿勢が、単純に信じられなかったのだ。

(えっ、これ兄上ですか? 変なものでも食べました? 流石に気味が悪いです兄上)

 よっぽど信じられなかったのか、亜土炎は目の前に居る実兄・亜土雷を、ナイトが生み出した幻影か何かだと疑う。だがナイト本人は嬉しさ余って動き百倍と言わんばかりに、高速反復横跳びを行って残像を生み出し、既に六人に分身してセルフ酒宴を催していた為、余力はあっても敢えて亜土雷を生み出す必要はないだろうと自己解釈した。

 結局この日の軍議は、涼周軍本拠地の建築許可が容易に下りた事で早急に終了。
魏儒は明日から柔巧の地に入り、侶喧とレモネを交えて現地調査を行う事を決めた。

 然し、諸将を逸早く解散させたのは、ナイトに理由があったからと言えた。

「…………そうか。ヴァレオーレの奴が、そう言ったか」

「ああ……最悪な事にな。漸く掴めたと思った光明が、奴の戯れ言と一緒に消えた」

 一度解散した軍議の間に、程なくして集ったナイト、キャンディ、バスナ、安楽武。
ナイトを除いた三人は、彼が旅をしていた際の前半期の仲間衆であり、今日の軍議に参加していた韓任の姿がこの場にない事が何とも言えない光景だった。

 ただ一つ補足するなら、それは嫌がらせによる除外ではない。
抑々にして旅の目的が前半と後半で大きく変わっており、後半組に当たる韓任や李醒が誓う忠誠や目的は、ファーリムやバスナ、安楽武達とは違うのだ。

「……だが涼周や稔寧にも言った通り、引き続き調査を行う。少女の目撃談がないか、先ずは泉葉城周辺の集落に聞いて回るつもりだ」

「……すまんなバスナ。俺が不甲斐ないばかりに、お前に苦労を掛ける」

 自分の不明を詫びるが故に、似合わない陰りを見せたナイトを、バスナは激励する。

「ふっ……苦労か、それは今更だろう? なぁに、気にするな。あんたはあんたの役目を果たせば良い。先ずは戀王国、頼んだぞ」

 苦労なんてあんたと旅を始める以前からだと、やや自嘲気味ではあるものの、確かな慣れというものがバスナの心に余裕をもたらし、強いて言えばナイトにも影響していた。

「おぅ! 皆の分まで、きっちり彼の地の仲間達に宜しく言ってくるぞ!」

 ナイトは一転して威風堂々たる大将の姿を示す。
バスナはそれで良いとばかりに唇の端を緩め、安楽武やキャンディも顔を綻ばせた。

「それと、妻子と共にある故、心配はしていないが……くれぐれも飲み過ぎるなよ」

「ふふっ! 私からも、右に同じ事を忠言致します」

 そしてバスナと安楽武。二人の常識人がナイトの痛飲に釘を刺すのも変わらずだ。

「なぁに心配するな! 奥や息子兄弟にバレん様に上手くやるさ!」

「ちょっと、それを詳しく聞かせて貰える?」

「おぅ!? もうバレたか!? 流石は俺の奥だ! お見それしましたぁーー!!」

 更に言えば、ナイトのおふざけに対する忠言は糠に釘である事も、変わらずだった。
ナイトはわざとらしくキャンディに驚き、バスナと安楽武は呆れたという。
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