クロネコ魔法喫茶の推理日誌

花シュウ

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第2話 書棚の森の中ほどで⑦

第2話 13

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 仕組まれた本探し。

 これまた突拍子もない世迷言が飛び出してきた。
 あまりの事に二の句を継げられず、どうしたものかと視線を漂わせる私。

 見ればリニアの向こう側に立つお嬢様も、私と似たような心境らしきご様子。
 二つの瞳を頼りなさげにふらつかせながら、静かにお口をパクパクと動かしておられますね。

 そんな私たちの真ん中に立ったリニアが、口端をひねり曲げながらこんなことを言う。

「だいたい何だい、この手紙は? 都合が良いにもほどがあるよねぇ」

 右手に持った便箋の束をバサバサと振り、わざとらしい呆れ顔を作る彼女。
 その表情に、何となく今にも物言いを重ね出しそうな気配を感じて、私は慌てて言葉をねじ込む。

「ちょ、ちょっと待ってください。仕組まれたと聞こえましたが……ええと、何がですか?」

「何がって、この本探しに決まっているじゃないか」

 さも当然と言わんばかりの口調。
 と言うか、聞き間違えではなかったあたり、嫌な予感は的中していそうですね、これ。

「本探しが……仕組まれている……?」

 うわ言のように響いたのは、お嬢様の声。リニアがぐりんと顔を振る。

「そぉともさ。私が思うに、これはね。ポイントさえ押させていけば、最後には本を見つけられるように仕組まれている、そういう類の催し物なのだと思うよ」

 いやいやいやいや。言うに事欠いて”催し物”って、何てことを言い出すのやら。

 私はあわあわと慌てふためく胸中を精一杯になだめつつ、努めて冷静さを保ったままで問いかけてみる。

「ち、ちなみにですが、どこからそんな考えが?」

 するとリニアはこちらに振り返り、薄ら笑いを貼り付けて口を開く。

「どこって、カフヴィナもこの手紙を見たじゃないか。だったら思わなかったのかい? 妙なことばかり覚えているなぁって」

 妙なこと?

 言われて手紙を読み進めていた時の事を思い出しつつ、そして程なくハッとする。

(ああ、そう言われると)

 いつの時点だったか、正確な記憶はない。
 とは言えそれでも、例の手紙に目を通す最中に、『妙なことばかり覚えていますね』と思った瞬間は、確かにあったようなそんな気がした。

 でも、だからと言って。

「ですけど、リニア。手紙に変なことばかり書かれていたからと言って、それで仕組まれたのどうのと、少し暴論が過ぎるのではないですか?」

 一応は、真っ当な異議申し立てのはずである。だというのに。

「もぉちろん、それだけじゃないさぁ」

 意気揚々とその場でクルリと一回転してみせるリニア。ローブの裾を華麗にひるがえすその姿は、腹立たしいほどにご機嫌ですね。

「私だってね。もしも手紙に書かれていた内容が、本当に役に立たないどうでも良いことばかりだったなら、こんな事は思ったりしないよ。
 だけどね、実際はご覧の通りさ」

 リニアは右手を上下に振って、手にした便箋をバサバサとはためかせて見せる。

「役に立たないどころか、まったくもっての正反対。いやはや。ここまでくると、あからさまが過ぎるというものだよ」

 明朗に語り上げられるリニアの言葉に、私の理解は追いつかない。それはきっと、お嬢様も同じなのだろう。
 見れば、差し込む言葉を見失ったままで、ただ黙ってリニアの顔を見上げているご様子。

 そんな私たちから視線を外し、リニアは一人で勝手に言葉を続ける。

「本を探せと言う割に、題名や作家名といった直接的な手がかりは軒並み記憶にない。
 かと思えば、一見どうでも良さそうな事柄ばかりが、やたらと細かく書きつづられている。
 おまけに、そんな役立たずなはずの箇条書きのどれもがだよ? よくよく読み解いてみれば、揃いも揃って本探しの『手段』について言及しているときたものだ。
 ここまでされたなら、そりゃあ嫌でも作為的なものを感じずにはいられないだろうねぇ」

 だからこそ、本はきっと見つけられるように出来ているはずだよ、と。まるで小躍りでもするような調子で、そこまでを一息にまくし立てるリニア。
 そして私たちから視線を外し、「それじゃあ本探しを続けようか」と、再び書棚を見上げ始めた。

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