南洋王国冒険綺譚・ジャスミンの島の物語

猫村まぬる

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第30章 ファジャルたち姉妹とともに不安な夜を過ごした、あの広間だった

30-1 衰弱

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 リニに案内されたのは、ファジャルたち姉妹とともに不安な夜を過ごした、あの広間だった。

 今日はそこに絨毯じゅうたんが敷かれ、金色の日傘の下にえられたロココ風の玉座に、三人の年嵩としかさの男たちに囲まれて、アングレック・シャー国王が座していた。

 玉座の隣のベッドのような台は、ピピメラ姫の席だろう。金色の大きなクッションが置かれている。
 しかしその他には花弁を浮かべた真鍮しんちゅうの水盤があるだけで、国王の婚約式にしては質素なしつらえだった。

 王の体が弱っているのは一目で分かった。美しい頬には衰弱の影があり、やや傾いた姿勢で玉座のひじ掛けにぐったりと体重を預けていた。

「お兄さま!」
 王女は王の足元に駆け寄り、ひざまずいて合掌した。
「ムラティか。帰ってきたのだね。お前は安全な場所にいるものと思っていたが」
「アディとミナミに助けられて、ここまで参りました」
 と答えてから、王女はためらいがちに尋ねた。
「もしかして、お兄さまは、何もかもご存じで、わたしをお試しになったのではありませんか?」
「いや、お前に、委ねたのだよ。病んだわたくしがいつまてもこの玉座タハタに座っているわけにはいかない。ムラティ、こちらにおいで。お前の為すべきことをしなさい」
「はい、お兄さま」

 王女は玉座の傍らに立って、背筋を伸ばし、彼女を注視している三人の男たちを見た。

 一人は、僕もよく知っている。
 黒いベルベットの上着バジュ更紗バティック巻衣サルンで正装した、かつての港務長官シャーバンダルであり、現在の副王ラジャムダである、ファジャルの父、カシムだった。

 あとの二人は、僕の知らない人物だった。

 一人は、一五〇キロはありそうな巨体の中年男だった。
 黒のトルコ帽ソンコをかぶり、紫地の金襴織ソンケットの上着と巻衣に身を包んでいる。

 もう一人は長身の、白髪の西洋人だった。
 金モールのついた軍服を着て、ナポレオン帽ビコーンを小脇に抱えている。マコーミック氏とは知り合いらしく、目顔であいさつを交わしていた。

 王女は眼を閉じて大きく息を吸い、硬い、よく通る声で言った。
「わたくしが、王妹、ラトゥ・ムダ・プトリ・グデ・ムラティ王女です」
「ドゥルハカ国、クンボカルノ王子だ」と巨漢が名乗った。「ようやく会えましたな、王女。うわさ通り、なかなかお美しい。体つきはまだ幼いようだが……」
「キャプテン・ベイジル・ダニエルソンです」
 と白髪の軍人も名乗って、最敬礼した。

 王女は、二人には軽く黙礼だけを返し、港務長官に向き直った。

「カシム・ビン・アルイスカンダリー。今日わたしがここに来たのは、あなたに裁きを下すためです」
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