南洋王国冒険綺譚・ジャスミンの島の物語

第１４章 大きな帆を張った彼らのアラブ式帆船が、水鳥の群れのように

14-1 入港

　僕の部屋の窓からも、海賊たちの船が入港してくるのが遠くに見えた。
　十二、三隻せきくらいだろうか。鋭角三角形の大きな帆を張った彼らのアラブ式帆船ダウは、水鳥の群れのように連なって、次々と港に入ってきた。
　それに続いて、小さな青い帆を何枚も張った数隻の大型船が港口こうこうに現れ、帆を巻き、錨いかりを降ろした。
　あれがドゥルハカ国の水軍だろう、と僕は思った。

　上陸初日には海賊の代表団が短剣クリスを帯びた正装で邸やしきを訪ねてきて、真珠貝や指輪や髪飾りなどの宝飾品や、金象嵌きんぞうがんの施された望遠鏡や機械時計などを港務長官シャーバンダルに献上した。

　彼らが邸やしきを去るとすぐ、四姉妹は宝飾品の山に集まってきた。恐ろしい出来事の予感におびえていたファジャルも、姉たちと一緒に腕輪や耳飾りをつけたり外したりしてはしゃいでいたので、僕は少しほっとした。

　ファジャルはエメラルドのはめ込まれた金の指輪を二つ見つけて、小さい方を自分の薬指にはめ、大きい方を僕に持ってきた。
「素敵よ。ご覧になって」
　二つの指輪は同じデザインでサイズ違いだった。
　海賊が持ってきたものだ。どこかの国の恋人たちの手首を切り落として奪ったものかもしれない。そう思うと気味が悪かったけれど、目を輝かせたファジャルに水をさすようなことも言えなかった。

　彼女は僕の右手をとり、中指にその指輪をはめた。
　サイズはぴったりだった。
「とってもお似合いだわ」
　そして指輪をした僕の手と自分の手を重ねて、満足そうに微笑んだ。
　僕たちがそんなふうに触れ合っていても、彼女の姉たちは気にとめず、お宝の分配に夢中だった。
　もはや誰もが僕らを恋人同士だと思っているのだ。

　港務長官シャーバンダルもすでに、僕が彼女を妻にすることを認めていた。
　もちろんすぐに婚約や結婚というわけにはいかない。豚肉を禁忌ハラムとする以外の戒律をほぼ全て無視しているとはいえ、彼らアルイスカンダリーの一族はアラブの末裔まつえいでありイスラム教徒だから、僕が改宗しないことには手続きも儀式も進められない。

　海賊騒ぎが落ち着いたら、僕は父娘とともにモスクに赴き、導師イマームの前で入信の儀式を行うことになっていた。
　どうせ戒律を守らなくていいなら、浄土真宗でもイスラムでも何でもいいと僕は思っていた。
　神を信じる必要も無いだろう。心の中は誰にも分からないのだ。
　改宗にせよ、結婚にせよ、どうせこれは本当の僕の人生ではない。

　しかし、僕がイスラム教徒になる日も、晴れてファジャルと夫婦になる日も、ついにやって来ることはなかった。