南洋王国冒険綺譚・ジャスミンの島の物語

猫村まぬる

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第12章 持って来たのは本、十数冊の革装の本

12-1 恢復

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 僕は次第に回復し、二日もすると普通に寝起きできるようになった。ファジャルは午後になると様子を見に来て、退屈でしょうからとチェスの相手をしてくれた。

 最初のうちこそ、僕はファジャルを勝たせる方法をあれこれ考えながら指していたのだけど、そのうち彼女もそれに気づいたのか、チェスはやめてしまった。
 代わりに持ってきたのは本、十数冊の革装の本だった。

「せっかくですが、僕はこの国の字が読めないのです」
 体裁は悪いけど、僕はそう言わないわけにはいかなかった。

 現在では英語同様のアルファベットを使うマレーシアやインドネシアでも、かつてはアラビア文字やインド系の古い文字を用いていた。同じようにこの国の書物も、僕には一字も読めない文字で書かれている。僕は何冊かの本を王都コタラジャで目にしてそのことを知っていた。

「お気になさらないで。わたくしがお読みいたします。どうぞ、おかけになって」
 ファジャルはテーブルの前に椅子を二つ並べて、僕を隣に座らせた。

 今日の彼女は髪を結い上げていたので、肩を並べて顔を見ながら話そうとすると、巻衣サルンに覆われていないうなじから背中、肩や胸元にかけてのつややかな肌が嫌でも目に入ってくる。
 僕は懸命に彼女から目をそらし、適当な本を手にとって、表紙に箔押はくおしされた麗々しい文字を、読めもしないのにしげしげと眺めていた。

「どちらがよろしいかしら」
「この国についての本があれば」
「でしたら、こちらにいたしましょうか。『クンバンムラティスジャラ ラジャラジャ諸王記クンバンムラティ』というご本です」
 ファジャルが手にとったのはB6判くらいの小さな赤い表紙の本だった。
 一見分厚く見えたが、それは一ページずつが厚みのある羊皮紙みたいな素材でできているせいで、ページ数そのものはそれほど多くないようだった。
 開くと、各ページの中央に額縁のような小さな四角があって、文章はその中に、曲線が飛び跳ねるような、アラビア文字に似た文字で書かれ、その周囲は紺地に極彩色の草花模様で埋め尽くされていた。
 その色と柄は、ファジャルが今日着ている巻衣によく似ていた。

「美しいでしょう? わたくしが行儀見習いのため宮中にお仕えしていたときに、先代の王妃様より賜ったのです」
「今の国王のお母上ですね、亡くなられた」
「ええ。とてもお優しい方でしたわ。でも急なご病気で身罷みまかられて」そう言ってファジャルは本のページをそっと撫でた。「それで、わたくしはこちらに戻ってまいりましたの」
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