南洋王国冒険綺譚・ジャスミンの島の物語

猫村まぬる

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第5章 見知らぬ大人たちの間を歩く子どもたちのように

5-1 月光  

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 港務長官シャーバンダル邸を出ると、入口の階段を降りたところでアディが待っていた。
 川沿いの邸から王宮までは少し距離があり、僕らは背の高いヤシ科の木々の巨大な影が並ぶ足元を、見知らぬ大人たちの間を歩く子どもたちのように、月明かりを頼りに歩くしかなかった。白い砂地の道はほぼ真っ直ぐに伸びていて、他に人の姿は見えなかった。

 アディは僕の前を歩いていた。腰に巻衣サルンを巻いただけのアディの肩は月の光に青光りして見え、腰に差した短剣クリスの柄の飾りが歩調に合わせて時々きらりときらめいた。
 その背中で、アディが言った。
「港務長官殿はあんたに何を話したんだい?」
「要は、僕に港市バンダルに来いという話だった。十日後には向こうに行くことになりそうだ」
「それだけか」

 もしかすると、アディは床下かどこかで僕と港務長官の会話を聞いていたのではないか。港務長官は人に話を聞かれることをずいぶん気にしていた。

「あとは、これは君に言っていいものかどうか分からないんだけど、先代の国王夫妻が亡くなった原因について……」
「ご病気だよ」とアディは振り返らずに言った。「港務長官殿が何を言ったか知らないが、姫様がお心を痛めるような話を俺は信じないし、口にもしない。あんたも口にしないでくれ」
「分かった」
「言っとくが、俺は別に宰相ブンダハラ派でも港務長官派でもないからな」
「やっぱり、港務長官と宰相が対立しているんだな」
 アディは足を止め、嫌な顔をして振り返った。
「俺はそんなことに興味がないって言ってるんだよ」
「分かってる。君にとって大切なのはムラティ王女を守ることだけだ。そうだろう?」
ご主人様トゥアンと姫様のお二人を、だよ」
「だから、僕は君のことを信用できる人間だと思ってる」
 アディはまた僕に背中を向けて歩き始めた。
「俺は嘘や汚いことが嫌いなだけだよ」
「僕はこの島では全くの異邦人だ。家族もいないし、友達の一人もいない。家も、畑も、ヤシの木の一本も持ってない」
「ああ」
「だからこの国のまつりごとにも、権力争いにも何の関係もない。僕が望むのは、妹の待つ日本ジュプンに帰ることだけだ。あの子の顔を見たい、声を聞きたい、安心させてやりたい、それだけなんだ」
 アディは答えなかったが、話を聞いている気配はあった。
「君の助けが欲しいんだ、アディ。特に何もしてくれなくてもいい。ただ僕が妹のところに帰れるために、何か知っていることや分かったことがあれば教えてくれるだけでいい。もちろん、君や国王や王女が困るようなことなら黙っててくれていい」

 いつしか僕らはヤシの木立を抜けて、傍系の王族たちの家が並ぶ通りを歩いていた。アディは何も言わずに足早に歩き続け、裸足で歩き慣れていない僕は軽く息を切らせながら追いかけなければならなかった。
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