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第1章
3話 不思議なマスケット銃
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剣で切られてもかすり傷を負う程度。
身軽そうな女性とはいえ、人を10メートル以上も殴り飛ばす怪力。
なによりも醜悪で、現実にはあり得ない容姿。
見ているだけで正気を失いそうな存在が、明らかに自分へ敵意を向けている。
叫び出し、逃げ出したい衝動に耐えながら、恐怖に震える手を胸ポケットに伸ばし、ミントパイプを手に取ると、それで少しだけ落ち着いた。
手の震えが止まったことを自覚したケントは、左手だけで器用にキャップを外し、吸い口を咥えた。
右手で作業をしながら左手だけでパイプを吸うという、何度も繰り返した動作に淀みはない。
「すぅ……」
ミントパイプを咥えたまま、大きく吸って息を止める。
――カチリ……。
パイプのキャップをつまんだままの左手で、右手に持った銃の撃鉄を起こして構えた。
立射片手射の構え。
照準の先にいるオークは、口元を笑みのようにゆがめたまま、よだれを垂らしながらこちらを見ていた。
(なめられてるのか? まぁそのほうがありがたい)
銃から放たれるのは、樹皮をめくることすらできない光の弾。
なんの威力もなく、ゆえに何の意味もない行動。
しかし、なぜかケントには自信があった。
これがあれば、なんとかなる。
なぜかそう思え、だからこそ落ち着いて狙いを定めることができた。
(食らえ、ブタ野郎)
咥えたパイプの吸い口を少しだけ強く噛み、引き金を引く。
――バスッ!
最初の弾はオークの左肩に命中した。
「ブフォッ!?」
敵の身体は衝撃を受けたように弾かれた。
――バスッ!
2発目は右肩に。
――バスッ!
反対側に敵の身体が仰け反り、3発目が胴に当たる。
「グフゥ……」
みぞおちを撃ち抜かれたオークは身体をくの字に曲げた。
「グブファァーッ!」
口から血を吐きながら身体を起こしたオークは、拳を振り上げて駆けだそうとした。
――バスッ!
踏み出そうとしたところで、眉間に光弾を受けたオークはのけぞり、ぐらりと仰向けに倒れた。
撃鉄を起こし、倒れたオークに銃口を向け、様子を見る。
さらに1発追撃しようとしたところで、オークは光の粒子になって消えた。
「ふぅー……」
なにが起こったのかよくわからないが、どうにか勝ったらしい。
そう悟ったケントは大きく息を吐き、撃鉄を戻して構えをといた。
そして何度かパイプを吸って気持ちを落ち着けたあと、キャップを戻して胸ポケットにしまう。
「すごい……! オークをあんな簡単に」
「うわぁっ!」
突如聞こえた声に、思わず声を上げてしまう。
振り返ると、そこには猫耳女性が立っていた。
「だ、大丈夫なのか?」
あれだけ大きく吹っ飛ばされる一撃だったのだ。
致命傷受けていてもおかしくはないだろうし、当たり所がよかったとしても、骨の数本は折れているはずだ。
にもかかわらず、女性は少し痛そうに腰をさすっているだけで、特に大きな怪我をしているようにはみえなかった。
「うん、HPがギリギリもってくれたからね。地面に落ちたとき腰を打っちゃったけどさ」
「え、えいちぴー……?」
首を傾げるケントをよそに、猫耳女性はオークの倒れたあたりへスタスタと歩み寄った。
「お互い気になることはあるけどさ、とりあえずドロップは回収しとかないと」
「ドロップ?」
オークの消えたあたりにしゃがみ込む女性に、ケントも歩み寄っていく。
「あんた、冒険者じゃないんだよね? 商人とか?」
「いや、そういうんじゃ……」
「だったら〈アイテムボックス〉は持ってないよね?」
「アイテム、ボックス?」
「あー、その様子じゃないみたいね。じゃあ豚肉はとりあえずあたしが預かっとくよ」
「豚肉……?」
ふと女性の視線を追うと、そこにはブロック肉がいくつか転がっていた。
小さいものでもひとかたまり1キロ、大きいものだと5キロはありそうだ。
「って、なんで肉!?」
「いや、オークのドロップなんだから豚肉に決まってるじゃない」
女性が呆れ気味に言いながらブロック肉に手をかざすと、それらが次々に消えていく。
「――っ!?」
ケントは思わず息を呑んだが、声は上げずに済んだ。
「悪いんだけど魔石は持ってもらってもいいかな? 豚肉で〈アイテムボックス〉が圧迫されちゃったからさ」
ブロック肉をすべて消したあと、女性は立ち上がり、ケントに黒い石を差し出した。
「あ、ああ。わかった」
彼女が魔石と呼んだ拳大の石を受け取ると、ケントはリュックサックの空いたところに入れ、再び背負い直した。
○●○●
「さて、いろいろ聞きたいことはあるんだけど、まずは自己紹介といこうか。あたしはルーシー。冒険者だよ」
ルーシーと名乗った女性は、興味津々といった視線を、遠慮なくケントへ向けた。
「えっと、俺はケント。あー、一般人、かな」
ケントは咄嗟にファーストネームを告げた。
なんとなく、そうしたほうがいいような気がしたからだ。
ケントの名乗りに、ルーシーは思わず顔をほころばせた。
「あはは。ツッコミどころはたくさんあるけど、とりあえずよろしくね、ケント」
ルーシーが握手を求めたので、ケントはそれに応えて彼女の手を握った。
「よろしく、えっと、ルーシー」
会ったばかりの女性を呼び捨てにするのに少し抵抗はあったが、ここは相手に合わせることにした。
「それで、ケントはなんでこんなところにいたの? 森の奥が危険だなんてことは子供でもわかってることだけど」
「いや、なんでといわれても、気がつけばここにいたというか、なんというか……」
「気がつけばここに? じゃあ家はどこなの?」
「家? 家は、その……」
「もしかして、記憶がない、とか?」
「記憶が……ああ、そう! そんな感じ!!」
自分のことをどう説明するのか困ったケントは、とりあえずルーシーの言葉に乗ることにした。
「記憶がないのに、名前は覚えてるんだ?」
「あ、ああ、うん。不思議と、ね」
記憶喪失といっても症状は様々なのだが、ここでそれを説明するのもおかしいだろう。
「ふーん。それに言葉もちゃんとしゃべれるみたいだし」
「そうだな。言葉も……ん?」
そこでふと思い至ったのは、いったい彼女は、そして自分は何語を話しているのだろうということだった。
自分では当たり前のように日本語を話しているつもりだったが、目の前にいるルーシーは、瞳の色といい顔つきといい、およそ日本人とは思えない。
(……というか、猫耳とか尻尾とかがある時点でいろいろおかしい)
「どうしたの?」
「ああ、いや、なんでもない」
細かいことは考え出したらキリがないので、それは後回しにする。
「それで、ケントはこれからどうするの? よかったら町まで案内するけど」
「本当に!? ぜひお願いします!」
勢いよく頭を下げるケントに、ルーシーは目を見開いたあと、思わず吹き出した。
「ぷふふっ、急にかしこまらないでよ」
「いや、俺ひとりじゃどうにもならないからさ」
「あはは、そっか。でも、それはお互いさまかもね」
「お互いさま?」
「うん。あたしひとりで森を抜けられるかわかんないからさ」
「それって、さっきのオークみたいなのが出るってこと?」
「そ。オークは滅多に出ないけど、森には魔物がたくさんいるからね。ゴブリンやコボルトなんかは結構出るかな」
どうやらオークだけでなく。ゴブリンなどのモンスターも登場するようだ。
いや、彼女は『魔物』と言ったか。
「さっきの戦いでHPをごっそり持って行かれちゃったから、いまはゴブリン相手でもキツいかも」
「さっきも言ってたけど、えいちぴーって?」
「ああ、そのあたりも説明しなきゃだめね。でもそれはもう少し安全なところに移動してからにしましょうか」
「そうだな」
「ま、HPがあるうちは怪我をしない、って思っておいてくれていいわよ」
「わかった。じゃあ、えいちぴーが少ないいまの状態だと、かなり危険ってことだよな?」
「そうね。でも冒険者の加護がないあなたよりは、ましだわね」
「冒険者の加護?」
「あー、それもあとで説明するわ。とにかく、森を出るまではあたしが警戒するから、もし魔物が現れたら――」
そこでルーシーはケントの手にあるマスケット銃を一瞥し、すぐに顔を上げた。
「――その銃で倒すか追い払ってちょうだい」
「あ、ああ。わかった」
どうやら彼女は、銃というものの存在を知っているらしく、ケントはそれを少し意外に思った。
身軽そうな女性とはいえ、人を10メートル以上も殴り飛ばす怪力。
なによりも醜悪で、現実にはあり得ない容姿。
見ているだけで正気を失いそうな存在が、明らかに自分へ敵意を向けている。
叫び出し、逃げ出したい衝動に耐えながら、恐怖に震える手を胸ポケットに伸ばし、ミントパイプを手に取ると、それで少しだけ落ち着いた。
手の震えが止まったことを自覚したケントは、左手だけで器用にキャップを外し、吸い口を咥えた。
右手で作業をしながら左手だけでパイプを吸うという、何度も繰り返した動作に淀みはない。
「すぅ……」
ミントパイプを咥えたまま、大きく吸って息を止める。
――カチリ……。
パイプのキャップをつまんだままの左手で、右手に持った銃の撃鉄を起こして構えた。
立射片手射の構え。
照準の先にいるオークは、口元を笑みのようにゆがめたまま、よだれを垂らしながらこちらを見ていた。
(なめられてるのか? まぁそのほうがありがたい)
銃から放たれるのは、樹皮をめくることすらできない光の弾。
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しかし、なぜかケントには自信があった。
これがあれば、なんとかなる。
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(食らえ、ブタ野郎)
咥えたパイプの吸い口を少しだけ強く噛み、引き金を引く。
――バスッ!
最初の弾はオークの左肩に命中した。
「ブフォッ!?」
敵の身体は衝撃を受けたように弾かれた。
――バスッ!
2発目は右肩に。
――バスッ!
反対側に敵の身体が仰け反り、3発目が胴に当たる。
「グフゥ……」
みぞおちを撃ち抜かれたオークは身体をくの字に曲げた。
「グブファァーッ!」
口から血を吐きながら身体を起こしたオークは、拳を振り上げて駆けだそうとした。
――バスッ!
踏み出そうとしたところで、眉間に光弾を受けたオークはのけぞり、ぐらりと仰向けに倒れた。
撃鉄を起こし、倒れたオークに銃口を向け、様子を見る。
さらに1発追撃しようとしたところで、オークは光の粒子になって消えた。
「ふぅー……」
なにが起こったのかよくわからないが、どうにか勝ったらしい。
そう悟ったケントは大きく息を吐き、撃鉄を戻して構えをといた。
そして何度かパイプを吸って気持ちを落ち着けたあと、キャップを戻して胸ポケットにしまう。
「すごい……! オークをあんな簡単に」
「うわぁっ!」
突如聞こえた声に、思わず声を上げてしまう。
振り返ると、そこには猫耳女性が立っていた。
「だ、大丈夫なのか?」
あれだけ大きく吹っ飛ばされる一撃だったのだ。
致命傷受けていてもおかしくはないだろうし、当たり所がよかったとしても、骨の数本は折れているはずだ。
にもかかわらず、女性は少し痛そうに腰をさすっているだけで、特に大きな怪我をしているようにはみえなかった。
「うん、HPがギリギリもってくれたからね。地面に落ちたとき腰を打っちゃったけどさ」
「え、えいちぴー……?」
首を傾げるケントをよそに、猫耳女性はオークの倒れたあたりへスタスタと歩み寄った。
「お互い気になることはあるけどさ、とりあえずドロップは回収しとかないと」
「ドロップ?」
オークの消えたあたりにしゃがみ込む女性に、ケントも歩み寄っていく。
「あんた、冒険者じゃないんだよね? 商人とか?」
「いや、そういうんじゃ……」
「だったら〈アイテムボックス〉は持ってないよね?」
「アイテム、ボックス?」
「あー、その様子じゃないみたいね。じゃあ豚肉はとりあえずあたしが預かっとくよ」
「豚肉……?」
ふと女性の視線を追うと、そこにはブロック肉がいくつか転がっていた。
小さいものでもひとかたまり1キロ、大きいものだと5キロはありそうだ。
「って、なんで肉!?」
「いや、オークのドロップなんだから豚肉に決まってるじゃない」
女性が呆れ気味に言いながらブロック肉に手をかざすと、それらが次々に消えていく。
「――っ!?」
ケントは思わず息を呑んだが、声は上げずに済んだ。
「悪いんだけど魔石は持ってもらってもいいかな? 豚肉で〈アイテムボックス〉が圧迫されちゃったからさ」
ブロック肉をすべて消したあと、女性は立ち上がり、ケントに黒い石を差し出した。
「あ、ああ。わかった」
彼女が魔石と呼んだ拳大の石を受け取ると、ケントはリュックサックの空いたところに入れ、再び背負い直した。
○●○●
「さて、いろいろ聞きたいことはあるんだけど、まずは自己紹介といこうか。あたしはルーシー。冒険者だよ」
ルーシーと名乗った女性は、興味津々といった視線を、遠慮なくケントへ向けた。
「えっと、俺はケント。あー、一般人、かな」
ケントは咄嗟にファーストネームを告げた。
なんとなく、そうしたほうがいいような気がしたからだ。
ケントの名乗りに、ルーシーは思わず顔をほころばせた。
「あはは。ツッコミどころはたくさんあるけど、とりあえずよろしくね、ケント」
ルーシーが握手を求めたので、ケントはそれに応えて彼女の手を握った。
「よろしく、えっと、ルーシー」
会ったばかりの女性を呼び捨てにするのに少し抵抗はあったが、ここは相手に合わせることにした。
「それで、ケントはなんでこんなところにいたの? 森の奥が危険だなんてことは子供でもわかってることだけど」
「いや、なんでといわれても、気がつけばここにいたというか、なんというか……」
「気がつけばここに? じゃあ家はどこなの?」
「家? 家は、その……」
「もしかして、記憶がない、とか?」
「記憶が……ああ、そう! そんな感じ!!」
自分のことをどう説明するのか困ったケントは、とりあえずルーシーの言葉に乗ることにした。
「記憶がないのに、名前は覚えてるんだ?」
「あ、ああ、うん。不思議と、ね」
記憶喪失といっても症状は様々なのだが、ここでそれを説明するのもおかしいだろう。
「ふーん。それに言葉もちゃんとしゃべれるみたいだし」
「そうだな。言葉も……ん?」
そこでふと思い至ったのは、いったい彼女は、そして自分は何語を話しているのだろうということだった。
自分では当たり前のように日本語を話しているつもりだったが、目の前にいるルーシーは、瞳の色といい顔つきといい、およそ日本人とは思えない。
(……というか、猫耳とか尻尾とかがある時点でいろいろおかしい)
「どうしたの?」
「ああ、いや、なんでもない」
細かいことは考え出したらキリがないので、それは後回しにする。
「それで、ケントはこれからどうするの? よかったら町まで案内するけど」
「本当に!? ぜひお願いします!」
勢いよく頭を下げるケントに、ルーシーは目を見開いたあと、思わず吹き出した。
「ぷふふっ、急にかしこまらないでよ」
「いや、俺ひとりじゃどうにもならないからさ」
「あはは、そっか。でも、それはお互いさまかもね」
「お互いさま?」
「うん。あたしひとりで森を抜けられるかわかんないからさ」
「それって、さっきのオークみたいなのが出るってこと?」
「そ。オークは滅多に出ないけど、森には魔物がたくさんいるからね。ゴブリンやコボルトなんかは結構出るかな」
どうやらオークだけでなく。ゴブリンなどのモンスターも登場するようだ。
いや、彼女は『魔物』と言ったか。
「さっきの戦いでHPをごっそり持って行かれちゃったから、いまはゴブリン相手でもキツいかも」
「さっきも言ってたけど、えいちぴーって?」
「ああ、そのあたりも説明しなきゃだめね。でもそれはもう少し安全なところに移動してからにしましょうか」
「そうだな」
「ま、HPがあるうちは怪我をしない、って思っておいてくれていいわよ」
「わかった。じゃあ、えいちぴーが少ないいまの状態だと、かなり危険ってことだよな?」
「そうね。でも冒険者の加護がないあなたよりは、ましだわね」
「冒険者の加護?」
「あー、それもあとで説明するわ。とにかく、森を出るまではあたしが警戒するから、もし魔物が現れたら――」
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