聖弾の射手~会社が潰れて実家に帰ったら異世界へ行けるようになったのでクールビューティ-&黒猫娘を相手に二重生活を楽しみます~

平尾正和/ほーち

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第0章

1話 射撃場にて

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 バスッ! バスッ! と鋭く短い音が、屋内射撃場に響く。
 エア・ピストルから放たれた10発の弾丸は10メートル離れた標的にいくつか命中し、それを確認したケントこといしおかけんは構えをといた。

「あいかわらず悪くない腕だね、石岡くん」

 うしろから掛けられた声にケントが振り向くと、スーツに身を包んだ女性が立っていた。

「おや、あまかわさんいつから見ていたんですか?」
「5発目くらいからかな?」

 天川よし

 おろせば肩まであるだろうダークブラウンの髪をうしろに束ねた、化粧気の少ない女性だ。
 もうすぐ40になろうかというケントよりはいくつか若いはずだが、やたら老成した物言いをしてくる。
 それが妙に自然で、ケントはつい敬語で喋ってしまうのだった。

「ほんとうに、悪くない腕だな」
「たいしてよくもないですけど」
「ま、そうなのだけど。趣味でやってるにしては悪くないよ」
「昔取ったきねづかってやつです」

 ケントは高校時代、ライフル射撃部に所属していた。
 特に射撃が好きというわけではなく、単に競合校が少ないから部活でそこそこの成績を残せるだろう、という打算の元に。
 事実、彼はエア・ライフルで全国大会に出場し、大学受験を推薦でくぐり抜けた。
 ちなみに射撃の腕は、全国大会に運良く出場できる程度のものだった。

 大学では申し訳程度に活動し、卒業後就職してからはいっさい縁がなかったのだが、ひょんなことからこの施設を知り、暇つぶしとストレス発散のため数年前に再開したという経緯がある。

 ヨシコとはここで知り合った仲だ。

 学生時代はビームライフルを使っていたが、当時は使えなかったエア・ピストルもあるとしり、そちらに乗り換えた。

 結果、案外自分に合っているな、とケントは思っていた。

「聞いたよ、会社のこと。大変だったみたいだね」
「ええ、まぁ」

 ケントは懐から禁煙サポートパイプを取り出し、口に咥えた。
 すぅっと息を吸い込むと、ミントの香りが鼻腔や喉を刺激して心地いい。

「お、いいものを持っているな。私にももらえるか」
「どうぞ」

 ケントから受け取ったパイプを咥えて大きく息を吸い込んだヨシコは、眉をひそめて息を吐き出した。

「なんだ、ニコチンは入っていないのか」

 口から離し、つまんだパイプを見ながら、ヨシコは不満げに吐き捨てた。

「ええ、ただのミントパイプですから」

 ケントはタバコを吸わない。

 若いころ、ヘビースモーカーだった祖父に憧れて吸おうとしたものの結局身体に合わなかったのだが、当時はなんとなくそれが恥ずかしくてミントパイプを咥えるようになった。
 そしてその際、元々喫煙癖はあったがいまは一身上の都合でやめている、という体裁をとりつくろったのだ。

 若気の至りというやつだが、ミントパイプはなんとなく習慣として残ってしまった。

 気分が落ち着く……ような気がするのだ。

「そうか」

 かたやヨシコは愛煙家だ。
 なので、ニコチン成分の入っていないパイプに対して相変わらず不満げな態度を見せたが、それでもないよりはマシと思ったのか、口に咥えたままにしていた。

 このご時世に愛煙家は肩身がせまかろうと思わなくもないが、個人の嗜好に口を挟むつもりは、少なくともケントにはなかった。

「しかし、まさか会社が潰れるとは思いませんでしたよ」

 少し前に、ケントが勤めていた会社が潰れた。

「1階の中華料理屋で爆発だって?」

 しかも物理的に。

「ええ。ガス爆発なんじゃないかとは言われてますけど、詳細はまだわかってないとかなんとか……」

 幸い死傷者はゼロだった。

 ただ、サーバーなどの設備類が物理的に破壊され、会社は立ちゆかなくなってしまった。
 保険でなんとかなる部分もあれば、ならない部分もあるのだとか。

 ならば一度会社を畳んでしまおうというのが、役員たちの下した判断だった。

「それにしても、会社が潰れたっていうのに、その恰好なのかい?」

 スーツ姿のケントを見て、ヨシコは呆れたように微笑む。

「手続きやらなんやらで、会社にいってましたから」

 事故から数日、何度も会社に顔を出したが、それも今日で最後だった。
 すべての手続きを終えたケントは、その帰りにこの射撃場を訪れていたのだ。

 なのでケントはリクルートスーツ姿だった。
 さすがにネクタイは外していたが。

「次の職場は決まったのかい? きけば君、優秀らしいじゃないか」
「いや、どうなんでしょうね。まぁ誘いはありましたけど……」
「お、その様子だと次は決まってないようだな。ならウチにこないか?」
「えっと、天川さんのところですか?」
「そうだ。君の悪くない腕を見込んで、な」

 言いながら、ヨシコはちらりと標的を見る。

「いやぁ、警察はちょっと……っていうか、天川さんってどこの所属でしたっけ?」
「警視庁の資料係だな。私のコネでなんとかしてやろう」
「それ、射撃の腕は関係ないですよね?」
「はっはっは。それはそうだな」

 そう言い捨てると、ヨシコはミントパイプを吸った。
 口元に浮かんでいた笑みが、わずかに曇る。

「とりあえず、田舎に帰ります。失業保険もすぐに出るみたいですし、しばらくはゆっくりするつもりです」

 思えば大学卒業から十数年、ずっと働きづめだった。
 おかげでそこそこ貯金はできたし、少ないながらも退職金が出た。
 そこに失業保険を合わせれば結構な額になる。
 出費の少ない実家に住めば、2~3年は働かなくても平気だろう。

「そうか。いつ帰るんだい?」
「もう荷物は全部処理したんで、このあとすぐにでも」

 会社が潰れ、その翌日には田舎へ帰ることを決断した。
 その日のうちにリサイクルショップへ連絡し、家にある物はほとんど引き取ってもらった。
 買取額はゴミの処分費用とほぼ相殺というかたちになったが、引っ越し代を考えれば安いものだ。

 スマートフォンや財布などの所持品のほかに、残ったのはノートパソコンくらいで、それらの荷物もすでに実家へ送っている。
 そのため彼はほぼ手ぶらの状態で、いつでも帰郷できる状態だった。

「もうここには来ないのかい?」
「当分は」
「そうか……」

 ヨシコはそう呟いてうつむき加減にミントパイプをひと吸いすると、ふと思い出したように顔を上げた。

「そういえば、しまくんはどうしている?」
「あいつ、有休使って海外旅行なんですよ。もう何日もしないうちに帰国するのかな? 旅行中に会社が潰れるってのは、不幸なんですかね?」
「どうだろうね? というか、三島くんは会社のことを知っているのか?」
「そりゃ会社から連絡は行ってますよ。どうせ帰ってもどうにもならないなら、旅行を満喫するとかなんとか言ってたらしいですけど」
「はっはっは、らしいといえばらしいな。で、君が田舎に帰ることは伝えたのか?」
「いえ、たまにここで一緒に撃つだけの仲ですし」

 ケントがそう答えると、ヨシコはぽかんと口を開けた。
 その拍子に咥えていたパイプがポロリと落ちる。

「おっと、失礼」

 落ちたパイプを拾ってポケットに入れ、顔を上げたヨシコは、苦笑を漏らしてケントを見た。

「私の記憶が確かなら、君は三島くん以外の誰ともここに来ていないと思うが?」
「あー、そうですね」
「……他に仲のいい同僚はいるのかい? 休みの日に食事へ行ったりとか」
「いえ、特には」

 ケントは同僚とそれほど交流するほうではない。
 飲み会などがあれば顔を出すが、それ以上にプライベートで関係を持っている社員はいない。

 となれば、趣味を同じくする三島とは、そこそこの関係なのかもしれないと思い至る。

「ひと言くらい知らせてやったらどうだ?」

 ケントの表情から考えを察したのか、ヨシコは呆れがちにそう言って肩をすくめた。

「……ですね」

 それから片付けを終えたケントは、施設を出た。

 外はすっかり暗くなっている。

 荷物の片付けを終え、不動産業者に鍵を返したところで日は暮れかけており、最後に気晴らしにとここへやってきたのだが、思いのほか時間が経っていたようだ。

「いつでも帰れると言っていたが、さすがにこれから帰るなんてことはないだろう?」
「ですね。いまからだと、途中で足止め食らいそうですし、今夜はホテルかな」

 そこまで言って、ケントは隣に立つヨシコに目を向ける。

「っていうか、なんでいるんです?」

 さきほど来たばかりのヨシコが、なぜかケントと一緒に施設を出ていた。

「君、友だち少ないだろう?」
「まあ、多いほうではないですね」
「実は私もなんだ」

 彼女はそう言い、自嘲気味に微笑む。

「プライベートで食事をする相手といえば、君と三島くんくらいのものさ」
「あー、言われてみれば、俺もそうかも」

 二十代のころは他の同僚と仕事終わりに飲んだり、学生時代の友人と休日に遊んだりすることもあったが、三十代も後半にさしかかったあたりから人付き合いが激減した。

 気がつけば同じ施設に通う三島と、そこで知り合ったヨシコ以外に、プライベートな時間をともにする相手はいなくなってしまった。

「数少ない友人を見送って、はいさようならというのも味気ないだろう? もしかするとこの先長いあいだ……いや、へたをすれば二度と会うこともなくなるかもしれないわけだしね」
「それは、そうですね」

 同じ会社に勤める同僚やすぐ近くで生活する同期生とすら、私生活では顔を合わせなくなったのだ。
 住む場所が離れてしまえば、二度と会わなくなってもおかしくはない。

 そう考えると、なんだか無性に寂しくなってきた。

「というわけでどうだ、一杯?」
「ええ、喜んで」

 ケントの答えを聞いて満足げに笑ったヨシコだったが、ふとなにかを思い出したように視線を逸らす。

「しかしこうなると三島くんがいないのは惜しまれ……いや、むしろ好都合……」

 そして彼女は軽く俯き、なにやらぶつぶつと言い始めたが、ケントの耳には届かなかった。

「あの、天川さん?」
「ん? ああ、すまない」

 ケントの呼びかけに答え、ヨシコは顔を上げる。

「じゃあ、いこうか」
「ええ」

 ヨシコが颯爽と歩き始め、ケントは彼女のあとに続いた。

――――――――――
来週から始める予定が中途半端に1話だけ公開されてしまったので今日から始めます…!
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ノクターンノベルズにて先行公開中!
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