えっ！？ そっち！？ いや、骨法はそういう意味じゃ……。◇兎オヤジの見聞録◇

第2幕 深淵の森 序章

第6話 えっ！？ 骨抜きってこういうこと！？

　
　づるんっ



　「――は？」

　背中を掴んだ手に力を入れて持ち上げたら、大鼠おおねずみの背骨が抜けた――。

　「はああああ？！？」

　はっ！？　えっ！？　骨抜きってこういうこと！？　何、どういうこと！？

　俺、今、魔法使ったの！？

　ピーッ　ピーッ　ピーッ

　嬉しそうに俺の右肩で跳ねるスピカ。可愛いんだが、そこは置いといてこれだ。

　落ち着け、落ち着け俺。

　50歳にもなって狼狽うろたえるな。

　まずは状況を整理しろ。深呼吸する。

　「す～～～～は～～～～。よし」

　俺は【骨抜き】を使おうと思った。

　思ったが、発動しなかった。

　魔法といえば、手か指先から「ドドーン」と出るもんだと俺は思ってたが、なぁ～んにも出なかった。

　そこは良い。

　いや待て良くない。

　魔法が発動してない証拠もないければ、確証もないんだ。

　逆に発動してたと仮定して考えたらどうだ？

　発動条件が、ライターの着火石を回さないと火が点かないみたいに、もう一手間ひとてま要いったとしたら？

　ぷんっと鉄錆てつさびに似た匂いが鼻を突く。

　ああ、そりゃ背骨を引っこ抜かれたら死んじまうわな。

　力なくぶらりと手足を垂らす大鼠を見ながら、思考を止める。

　先にやっとなきゃ面倒なことになると思ったんだ。

　血の匂いで肉食獣を呼び寄せたくもないからな。

　左手に大鼠を掴つかんだまま川に入り、背骨を引き抜いた穴から内臓を取り出し、川に流す。埋める手間が省はぶけるし、沢蟹サワガニやら沼蝦ヌマエビの餌エサに丁度良いだろうさ。

　解体用のナイフなんかねえんだから、勿論素手だ。

　昔、田舎のじいちゃんに連れられて猪を狩りに山へ入り、仕留めて捌さばいた数回の経験が生きてる。人生、何が役立つか分かったもんじゃない。

　はは……あん時は気持ち悪くて何回か吐いたんだったな。

　背中の穴から筋肉と皮との間に指を入れていく。

　毛がある所為か、スムーズに毛皮が剥げそうだな気がする。

　ああ、そうだ。検証がてら【骨抜き】を使ってみれば良いのか。

　「【骨抜き】。おお！　こりゃいい！　楽に皮が剥はげる！」

　俺は頭、手足、腰、肋骨の順に骨を抜いていく。

　粗方骨抜きが終わってさあ皮剥の続きをと思った時だった。

　「あれ？　眠い？」

　ピーッ！　ピーッ！　ピーッ！

　「いてて、スピカ、髭ひげを引っ張ら――」

　髭をスピカに引っ張られた所為で川岸の方に体を捻ひねった時だ。

　あまりの眠気に眼を開けていれなくなった俺は、そのまま川岸に突っ伏した――。





　　　　　　　　　　　　　　　　　◆◇◆





　ピーッ　ピーッ　　ピーッ　ピーッ

　耳元でスピカの声がする。

　――あれ？

　体が冷たい？

　ばちゃっと腕を動かすと水飛沫みずしぶきが跳ねた。

　「――川の中で寝てたのか？　こんな危険な所で無防備に昼寝？」

　ピーッ　ピーッ

　「ああ、何かあったから俺がこんな場所で寝てたって事だろ？」

　身を起こしながらスピカに尋ねると、鳴きながら首を上下に振ってくれた。嬉しそうに肩の上に戻って来てひょこひょこ跳ねている。

　何か俺の体に起きたらしい。

　どれくらい寝てたのか判らないが、陽は傾きだしてる。

　「結構寝てたってことだな……」

　皮を剥ぎかけた大鼠は握ったままだったようで、流されずに済んだ。

　森の中で飯抜きとかありえん。

　この幸運を喜ばないとな。

　それより川の中で倒れてたら土左衛門ドザエモンだわ。

　そう思ったらゾワッと鳥肌がたった。

　何か分かるかもとステータスをもう1度出してみたら、【魔力】が1/16になってるじゃないか。



　つまり？



　「魔法が使えるって調子にのって使い過ぎて倒れたってことか？」

　ピーッ

　「何てこった。俺は玩具おもちゃをもらったガキか」

　【骨法】は使い勝手が良いが、今は自重しろってことだな。

　ピルルル

　「ああ、悪い悪い。心配を描けたな。すまんね、スピカさんや」

　ちゃんと謝っておくことにした。

　見た目は可愛い青色の小鳥だけど、中身は女神様だからな。

　俺はその女神様の婚約者フィアンセらしいが……。

　俺の目より高い枝に止まって鳴くスピカに頭を下げると、彼女は俺の頭に戻って来てくれた。許してくれたって事だろう。そう思う事にした。

　色々とやらなきゃならん事があるが、皮剥ぎを終わらせることにする。

　――――。

　剥はぎ終わったのは良いが、どこに納める？

　火もない。

　このまま置いとくと誰かの胃の中に納まるよな……。間違いなく。



　バサバサバサバサッ！



　突然、少し奥で鳥たちが一斉に木々から飛び立って行くのに気付く。羽音からして結構な量だぞ？

　ピーッ！

　何だ？　警戒の色が濃い様な声をスピカが出してる。

　蛇に巣を狙われた鳥のような……。

　バキバキと音がし始め、ズーンと木々が倒れて足元が震える。こりゃ……ただ事じゃない。

　何だ？

　何かが来てるのか？

　森の奥に目を凝らしていると、ヌメリと光を反射する莫迦ばかデカイ何かが這はってるのが見えた――。