えっ！？ そっち！？ いや、骨法はそういう意味じゃ……。◇兎オヤジの見聞録◇

第1章 砂塵の里

第275話 えっ！？ これが、あれかよ！？

　
　あれよあれよと手を引かれて高座こうざに座らされ、赤いチビ四翼竜アルを膝に抱いたヒルダの前に、酒やら肉が差し出されるのを見て、笑っちまったね。

　どうやら、あの高座は里での祭りの際に使われるものだそうで、毎年恒例の腕比うでくらべがあるらしい。その時に一番強かった者が座る椅子なんだそうだ。

　だからヒルダのためにあつらえた訳じゃねえんだが、しっくり来るのも妙みょうな話でな。そこが俺のツボに入ったのもある。

　出された肉は燻製くんせいだったんだが、何とあの・・鮫肉さめにくでよ。美味うめえんだわ、これが！

　「えっ！？　これが、あれかよ！？」

　「臭くさくない！？」「美味しいね――っ！」「「『……（コクコク）』」」

　ヒルダの周りでご相伴しょうばんに与あずかってる俺たちの反応もこの通りだ。プラムとマギーと何故だか青い小鳥スピカも口一杯に料理を詰め込んで首を縦に振ってる。

　いや、スピカさんや。



　あんたそれ、喉詰のどつまっても知らねえぞ？



　「なあ、何で鮫肉の燻製がこんなに臭くねえんだ？」

　給仕きゅうじで傍そばを通った砂蜥蜴すなとかげ族のおばちゃんを捕まえる。何でおばちゃんかと判わかったかというとだ。傍で莫迦話ばかばなしを同族の男としてからだな。

　じゃなきゃ、歳なんか判るかよ。

　判かるのは胸の膨ふくらみがあるかねえかだ。そこは人も獣人も蜥蜴も違いはねえ。

　「え、ああ。それはね、竜鱗樹りゅうりんじゅの実で作った酢すに1晩漬つけるからだよ」

　「酢ぅ？　んなに酸っぱくねえぞ？」

　この世界に来て初めて酢を使った料理に出会でくわしたな。けど、どうやって酢なんか出来んだ？　ここにゃ葡萄ぶどうも柑橘類かんきつるいも穀類こくるいもねえだろうがよ。

　「そりゃそうさ。水で薄めるんだからね。昔は腐らせた肉を燻製にして食べてたって年寄りは言ってたけど、今はこのやり方が主流さ。あたしも小さい頃食べたことあるけど、今じゃもう食べたくないね」

　おおう。あれか？　くさや、みてえなもんか？

　あれは干してる時点で臭くせえらしいが、この肉は臭くねえぞ？

　「あの、竜鱗樹りゅうりんじゅというのは？」

　口の中の物を漸ようやく飲み込めたマギーが俺も引っ掛かってた言葉を聞いてくれた。そう、それだぜ。どの木がそれか分わからねえからな。

　「あんたたちも里に入る前に見ただろ？　あの樹きの事だよ」

　そういって両手が塞ふさがってるおばちゃん蜥蜴が顎あごで指す先に、夕暮れの中、風に揺れる椰子やしっぽい樹があった。

　「あれ！？　椰子の樹じゃねえのか……」

　エルフの国で見た楓かえでの樹と同じパターンかよ。

　そりゃ確かに椰子の樹の皮は鱗うろこに見えなくもねえ。

　「やし？　何言ってんだい。あれは竜鱗樹りゅうりんじゅだよ。あの樹に出来た実はテーティカルって言ってね。あの実を絞しぼった汁しるでお酢を造つくるのさ。そうだね～。差し詰めテーティカル酢ヴィニカってとこかね？　あはははは！　ま、しっかり食べるんだよ！」



　あれ？　意外としっかりした料理って事か、これ！？



　「ぶふぉっ！？」

　と思ってたら、おばちゃんが去り際に尻尾しっぽで俺の背中をブッ叩いて行きやがった！

　意外に力が籠こもってたせいで、思わず噎むせせちまったぜ。

　「旦那様！？」「ハクト！？」「「『ん゛――っ！』」」

　マギーとプルシャンが慌てて寄って背中をさすってくれたが、プラムとマリアと青い小鳥スピカが口の中に料理を一杯に詰めて何か言ってたわ。

　いや、スピカさんや。



　あんた、その格好でも女神様だろうが？



　「ハクト殿――っ！　皆さんも飲んでおられるか！？」

　住人たちを掻かき分けてドラザザ酔っ払いが手を振りながらやって来た。見慣れたせいか、ドラザザとギギの親子だけは見分けが付くようになったな。

　後は十把一絡じっぱひとからげげだ。サッパリ判わからん。

　「見ての通り楽しくやってるぜ？　あそこのお飾りにされちまったヒルダ嫁はどうだか分わからんがな」

　木製の取っ手のついた大きな器持ち慣れたエールジョッキを挙あげてそれに応える。

　「相済あいすみませぬ。ですが、ヒルダ様やアル様は我ら砂蜥蜴族にとって特別な存在なのです。伴侶はんりょであるハクト殿からは奪ったりはしませぬので」

　「当たり前だ呆ぼけ」

　間髪入かんぱついれずツッコむ。

　何を藪やぶから棒に言い出すのかと思えば、吃驚びっくりさせんな。

　「この里に居る間は、我らからの敬意と感謝を受け取って欲しいのです」

　小さく頭を下げるドラザザ。

　はあ……。そうは言うがな。

　「こんな騒さわぎは今日だけだ。色々と良いことが重なる時は祝いたくなる気持ちもわかるがな。毎日やってるとありがたみもなんもなくなっちまうぞ？　つうか、よくこんだけ酒や料理が出て来たな？　聞いてた話じゃ、不漁で食うものにも困ってたんじゃねえのかよ？　まだ俺が預かってる鮫も出してねえのに」

　「肝きもに銘めいじます。酒と肉は、……あるだけ出しました」

　「おいっ！？」



　何やってんの！？



　予想の斜ななめ上の答えに思わず空いてた左手でドラザザの右肩を掴つかんでたわ。

　「良いのです。皆様。特にヒルダ様とアル様を我らの里にお招きで来たのは、そうするだけの価値があるのですから」

　ドラザザの言い分にちょっとカチンと来た。

　巫山戯ふざけんな！　自分らの食い分を出し切ってどうするつもりだったんだ！？　女子どもが居るんだろうが、後先あとさき考えろ！

　クソッ。何にも考えずに食っちまったじゃねえかよ！

　「莫迦ばかか？　俺に何かあって預かってた肉が無くなっちまったら、お前ら明日死ななきゃならんかもしれねえんだぞ！？　ちっ、普通に飲み食いしちまったじゃねえか。里の餓鬼がきどもにもちゃんと食わせてんのか？　足らねえんなら――。何なのつもりだ？」

　鮫肉さめにくじゃねえ、他の肉だってまだ【無限収納】に大量にある。それを出そうと思ったら、ドラザザが目の前で土下座しやがったじゃねえか。

　その姿が見えてる周りがしんっとするのが判わかった。

　「今日は、今日だけは。我らに、我らの宴で持もて成なさせてください！」

　蹴けってやろうかと本気で思った瞬間、大人たちの間を縫ぬってギギがひょこッと顔を出したのよ。俺と親父の姿を見て表情が曇くもるのが薄暗うすくらがりに見えた。

　「ちっ。ほら、立て。ギギが心配そうに見てるぞ？　親が子どもに心配掛けさせんじゃねえ」

　「う……」

　教えてやると、ギギの姿を見付けたドラザザが狼狽うろたえながら上半身を起こす。

　ちっ。ったく世話の焼ける……。

　「ギギ、悪わりいな！　お前めえの父ちゃんが酔った勢いでマギーを嫁にくれって言いやがるからよ、俺の嫁だから誰にもやるつもりはねえ！　って怒ってたのさ。苛いじめてたんじゃねえんだぞ？」

　俺の説明にマギーが焦るが、マギーに見える様に左目でウインクしておいた。

　驚かして悪わりいな。大人の事情を子どもに理解させるのはまだ早はええわ。6歳だぞ？

　「はあっ！　もう、仕方ないなおとうちゃんはっ！　仕方ないから、あたしが慰めてあげりゅ！」

　「ギギ……」

　「よしよし」

　大きく溜息ためいきを吐ついたギギが、皿の上に調理された鮫肉を載せたまま親父のとこにくると、頭を撫なでで始めたのさ。

　ドラザザ、お前めえの娘は出来た娘だぜ。大事にしな。

　「にしても、この酒は美味うめえな！　何の酒だ？」

　宴の席でこれ以上しんみりするのもあれだからよ。強引に話題を変えてやった。

　「んむ」「わきゃっ！？」「それは、テーティカルの酒です」

　俺の目の前で、ギギを腕に載せて立ち上がるドラザザが、自分の持ってたエールジョッキを顔の辺りに掲かかげて見せる。

　さっきから、てーてぃかるとか言ってるが、要ようは棗椰子なつめやしの実の事だろ？　干し果物ドライフルーツにしかならねえのかと思ってたが、色んな使い道があるのな？　けど――。

　「蜂蜜酒ミード飲んでるとか言ってなかったか？」

　「普段の酒はそうですね。この酒は特別な時のために寝かせてあった酒ですよ。収穫期に、皆で採とったテーティカルを踏ふみ潰つぶして皮や実や種ごと桶おけで発酵させて、いくらか発酵したら今度は上澄みだけ濾こして樽詰たるづめにして寝かせるんです。失敗する樽もありますが、上手くいけば美味しい酒になるんですよ」

　あれだ。昔ながらのワイン製法と同じだな。

　二次発酵とか言うやつが上手くいけば酒になるって寸法すんぽうだ。ふ～ん。何もねえとこかと思ってたが、意外と食生活に知恵が利いてるのな。

　「ふ～ん。ま、何にせよ。美味い酒を馳走ちそうになるんだ。あそこで助けを求めてる、今日の主役にお礼も兼ねてご機嫌伺きげんうかがいに行って来るわ」

　「是非とも、そうしてください！」

　背中に当たるドラザザの鼻声に空いてる左手で応えながら、俺はグイッとジョッキの酒を喉のどに流し込み、甘い酒香しゅかをお供にヒルダたちの方へ歩き出した――。