【完結】逆召喚！～いつまでも黙って召喚されると思うなよ？～

59．恋に身を焦がして① Side.ジードリオ

ルルナスに扮してマリオン王子と過ごすこと数日。
俺はすっかりマリオン王子にハマってしまっていた。
一緒に居て楽しいし、恋人同士のように過ごす時間は幸せ一色。

「うぅ…俺もこんな恋人が欲しい」

心底愛おしそうに見つめられる幸せを知り、これまで全くなかった結婚願望が初めて生まれた。

「マリオン王子と結婚できたら、きっと毎日幸せだろうな…」

弟が羨ましい。
なのに何故素直に受け入れないのか、それが本気でわからない。
恋愛音痴にも程があるだろう。

このまま結婚してあげればいいのにと兄としては思うものの、それと同時に胸が痛いのが辛かった。
本当はわかっているんだ。
自分がマリオン王子に恋をしているのだということくらい。
でも結局のところマリオン王子は弟の婚約者で、自分より五つも年下の男なのだ。
そもそもマリオン王子にとって、俺なんか恋愛対象外でしかないことだろう。

「はぁ……」

俺は第二王子だ。
つまり兄のスペアでもある。
兄に何かあった場合俺には政略結婚が待っているため、迂闊に恋愛なんてできないし、それなら騎士として経験を積み国の為に働こうとこれまで過ごしてきた。

ちなみに婚約者は昔はいたけど今はいない。
彼女曰く、仕事ばかりで婚約者に週一でしか会いに来ない人は嫌とのことだった。
それを受けて、面倒だと思ったから『必要が生じたら結婚します』と父には伝えた。
その時は好きな相手もいなかったし、結婚相手は誰でも良かったんだ。

そんな中、兄が恋をした。
恋というよりまだそこまで花開いていない蕾と言った方があっているかもしれない。
その相手は妹ヴァーリアの友人であるリセル嬢だ。
彼女が18才を迎えたデビュタントのパーティーで見初めたと言っていい。

これまで兄も婚約者に散々悩まされてきていた。
いや。婚約者というか候補達だな。
蹴落とし合いが醜くて見ていられない程で、兄はすっかり女性不信に陥っていた。
そんな中、リセル嬢の優しさに触れた兄は彼女に恋をした。

詳しくは知らない。
でもそれから兄は動き始めた。
妹からリセル嬢の好みは何か等詳しく話を聞いたり、両親に根回しをしたりと俺の目から見てもウキウキとしているのが丸わかりだった兄。
そんな兄の様子に気づいていなかったのは研究室に籠りがちだったルルナスくらいのものだろう。
身分も人柄も申し分のない相手でもあったため、皆温かい目で『頑張ってください』と心の中で声援を送っていた。

なのに二人の仲がこれから始まるという時に問題が起こった。
召喚が行われる忌わしい悪日が過ぎたらリセル嬢を初デートに誘うんだと言っていた、まさにその日に肝心要のリセル嬢が異世界へと召喚されてしまったのだ。

兄の落ち込みようは半端なかった。
勿論妹も泣き暮らしていた。
俺はそんな二人の宥め役だ。
あのルルナスでさえ珍しく怒りを露わにしていたし、結果的に逆召喚魔法の開発により力が入ったと言っても過言ではないだろう。
リセル嬢が兄の想い人だということは知らなくても、ヴァーリアの大事な友人であるということはルルナスだって知っていたのだから。

「でも…ルルナスがあの異世界人に懐いたのは意外だったな」

魔素摂取障害を発症したせいでルルナスがあの異世界人を抱く羽目になったのは、ある種事故のようなものだった。
優しいルルナスなら命が掛かっている状況で断るなんてしないだろうし、義務で助けるのは明白。
年下の可愛い相手が好きだと聞いたこともあったから、完全に守備範囲外の相手。
気にするほどでもないだろうと。
それに加え、正直初恋相手のマリオン王子が来国するならそちらに目が向くと誰もが思っていた。
なのに……人の心はままならない。

「なんでだよ」

心底そうツッコミたい。
あんなに何でもできて甘やかしてくれるマリオン王子を前にしてそちらを選ばないなんてあり得ないだろう。
勿論条件だけが全てじゃないし、好みだってあるとは思う。
それでも自分は思うのだ。
自分だったらマリオン王子一択なのにと。

そんな中、今日も俺はマリオン王子のことについてせっせとノートに書き留めていく。
今日の鍛錬はもう終わったし、今からの時間は基本的にマリオン王子にいつ呼び出されてもすぐに駆け付けられるよう書類仕事が主だ。
合間にこうしてノートを纏めたりする時間は十分にある。
ルルナスが帰ってきたら俺が成りすましておいたことを話し、このノートの中身をしっかり読み込んでもらって違和感のないよう振舞って欲しい。
そしてもちろんそれだけではなく、マリオン王子のことをこれでもうちょっと知って、彼自身を見てやってほしい。

好みもそうだが、普段どう過ごしているのかとか、どんな本に興味を持っているのかとか、逆に苦手なのに頑張っていることだってあるし、過去の失敗談なんかも照れ臭そうに話してくれたからそんなこともちゃんと書き留めている。
完璧に見えてそうではない可愛いところもあるんだと、ルルナスにはしっかり伝えておきたい。
平気そうに見えて全然平気じゃない。そんな弱いところもわかってやってほしい。
好きな人のために精一杯背伸びしているだけで、傷つきやすくて未成熟な、多感な年頃なのだということを忘れてはならない。

そう思いながらペンを走らせていると、同じ部屋にいた同僚達が話しかけてきた。

「ジードリオ殿下。また書いてるんですか？」
「ああ」
「マリオン王子の好みは全部ノートにまとめてるんでしょう？マメですよね」
「いいだろう別に。マリオン王子は俺と好きな物の好みは似てるけど、全部が全部ってわけじゃないし、忘れないように書き留めてルルナスに伝えてやりたいんだ」
「弟思いですね」

弟思い────確かにその通りではある。
でもこれは……どちらかというと弟のためというよりもマリオン王子のためという気持ちの方が強いような気がしてならない。
俺は彼に幸せになってもらいたいのだ。

「違うぞ？これはマリオン王子に幸せになってもらいたいからやってるんだ」
「え？」
「あんなに一途にルルナスを想ってくれてるのに、いつまでも一方通行なんて可哀想だ。ルルナスが帰ってきたらちゃんと向き合うよう叱ってやらないと」

末っ子気質で愛されるのを当然と思っている節があるルルナスには言っても伝わらないかもしれないが、ちゃんと向き合ってやって欲しいと思う。
受け流すのではなく、流されるのでもなく、自分の意思で選んでやって欲しい。
そう思うのに、それと同時に利己的な考えも頭を過るからいただけない。
マリオン王子には好きな相手である弟と幸せになってほしい。でも自分の手でマリオン王子を幸せにしてやりたいというこの矛盾した気持ちを、俺は砂を噛むような気持ちで押し込める。
考えても仕方のないことを考えるのは空しいだけだ。

「珍しいですね。いつもは弟命って感じなのに」
「これに関しては俺はマリオン王子の味方だ」

恋しい相手を想って味方をするくらいは普通だろう？
そんな気持ちが透けて見えたのか、その同僚は労わるように言葉を紡いだ。

「マリオン王子に絆されましたか？」
「そんなんじゃない」
「でも随分肩入れしてますよね？」
「…本当に違う。ただ…」
「ただ？」
「俺だったら絶対大事にするのにって…」

だからポロリと本音が転がり落ちたのだと思う。
どうせここに居る面々は気心の知れた相手ばかりだ。
少しくらい本音を曝け出そうと何も問題はない。

「それって…」
「５つも下の男にって？俺だってビックリだ。でも…はぁ…嫌になる。なんで俺、よりにもよって弟の婚約者にハマるかなぁ…」

案の定、普通の失恋話のように受け取ってもらえ、普通に励ましの言葉を貰えた。
変に深刻に受け止めることなくこうして接してもらえるのは非常に助かる。

「そんなに落ち込まないでくださいよ。そうだ！今日は皆で飲みに行きましょうよ！久し振りにパァーッと！どうです？」
「ん～…でもなぁ」
「気分転換になりますって！ね？」

飲みに行ったら少しは気分転換になるだろうか？
まあ話をじっくり聞いてもらえるだけで少しは落ち着くこともあるかもしれないし、悪くはない提案ではある。

「そうだな。じゃあ…呼び出しがなかったら────」

そこで突然コンコンとドアをノックする音が響いたので会話を終えた。

「はい」
「すみません。マリオンです。こちらにジードリオ王子がいらっしゃると聞いたのですが、ご在室でしょうか？」
「え？！」

その声に俺は飛び上がるかと思った。
まさか先程まで話していた相手がここへとやってくるなんて思ってもみなかったのだから。

（き、聞かれてないよな？！）

もし聞かれていたら大変なことになると思い、慌ててドアへと向かったら椅子に躓いて近くの書類を崩し、床へと撒き散らしてしまった。
そんな動揺激しい俺をフォローをするかのように同僚達が急いでそれらを拾ってくれて、こちらは気にするなと目で言ってくれる。
有難い。

「ジードリオ王子。お久しぶりです」

そしてドアを開けたところには本当にマリオン王子の姿があったものの、いつもと変わらぬ笑みを浮かべていたことから話は聞かれていなかったようだとホッと安堵の息を吐いた。
とは言え、一体何の用だろう？
正直言って第二王子としての俺はマリオン王子とはほとんど接点がない。
晩餐の際に顔を合わせたくらいのものだし、わざわざここまで来た理由がさっぱり分からない。

「リ、いや、マリオン王子！どうしてここへ？」

だから思わず動揺激しくそう尋ねたのだ。
すると返ってきたのはまさかの返答。

「今日は貴方と話したくて」
「え？！」
「少しお時間を頂いても？」

どうしよう？嬉しい。
柔らかく笑うその表情に、苦しいほど胸がドキドキしてしまう。
けれど間違ってはいけない。
今の俺はルルナスではなくジードリオだ。
彼がルルナスの兄にわざわざ会いに来る理由を考えれば答えは一つだろう。

「……わかった。何か相談だな？」

それ以外に理由などない。
だから俺は慎重に気持ちを落ち着かせて、きちんと兄らしく振舞うことにした。

「じゃあ場所を移してゆっくり話そうか」

そう伝え、部屋の中にいた皆にちょっと出てくると言ってからマリオン王子を連れて場所を移動する。
俺はいつも通りの自分としてちゃんと自然に振舞えているだろうか？

（取り敢えず、間違っていつもみたいに『リオ』と呼んでしまわないようにだけ気をつけないとな）

そんなことを考えながら小さく息を吐いた。