【完結】元主人が決めた婚約者は、まさかの猫かぶり野郎でした。

オレンジペコ

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34．離れ離れ①

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父に無理矢理連れ帰られて、俺の気分はどん底だった。

主人と認めた相手から引き離されたのだから当然と言えば当然だ。
でもそれをしたのが前世での自分の愛する主人だから文句も言えない。
好感度が高かった分余計に逆らう気力がわかないのだ。

それでも希望はあった。
ルシアンは別れ際、確かに『迎えに行く』と伝えてくれたんだ。
俺をあんなに愛してくれているんだから絶対に会いに来てくれるだろう。
そう思って待っていたのに、それを俺が知らない間に父が何度も追い返していたと知った。
執事長がこっそり教えてくれたのだけど、ルシアンは何度も俺に会わせてほしいと父に頭を下げてくれていたらしい。

（ルシアン……）

本当は仇敵でもある父に頭なんて下げたくないだろうに、ルシアンは俺のために何度も頭を下げてくれたのだ。
それを嬉しく感じると共に切なくなった。
どうして父はルシアンに会わせてくれないんだろう？
こんなに会いたくて仕方がないのに。
婚約はそのままでいいって言ってくれたんだから、会うのを禁止されるのはどう考えてもおかしい。

そう思い、父に直談判に行ってみた。
かなり覚悟がいったけど、せめて理由が知りたかったんだ。
それなのに父はその話はしたくないと言って一切答えてはくれなかった。
そうは言っても学園が始まればまた会えるようになると思っていたのに、休みが明けて学園に行ったらルシアンはいなかった。
先生に尋ねたら、家の意向で急遽他国に留学してしまったらしい。

「そんな……」

それを聞いて俺はその場に崩れ落ちた。
他国になんて行かれたら会いたくても会えないじゃないか。

「嫌…嫌だ…。ルシアン……」

涙が次から次に溢れて止められない。
きっと父が手を回してそうしてしまったんだとわかるだけに、立ち直れそうになかった。
ルシアンなら父から『婚約を解消せず結婚したいなら数年くらい我慢しろ』と言われればきっと従うだろう。
目的が明確に決まっているのなら時間をかけてでもそれを成し遂げるのがルシアンだと思うから、この予想はそう間違ってはいないと思う。
けれどそんなに何年もルシアンと離れるなんて俺には耐えられなかった。

そこからの俺は完全に食欲がなくなり、ベッドで寝込むようになった。

「カイ。ちゃんと食べないと」

愛する父からそう言われても食欲が一切湧かない。
以前なら心配させないようにとせめて笑顔くらいは浮かべられたはずなのに、今は感情をどこかへと置き忘れたようにそれさえできなくなっていた。

「ほら。食べさせてあげるから食べなさい」

父はそう言いながら気遣って食べさせてくれるけど、食べては吐くの繰り返し。
そんな俺を見てどう思ったのか、父は俺を諭すようにこう言った。

「カイ。ルシアンはお前を騙してたんだ」

騙す？そんなはずがない。
なのに父はどこか憐れむような顔で繰り返す。

「彼は純粋なお前を騙して、自分の欲を優先したに過ぎないんだよ？」
「っ！違います！ルシアンはっ…！」

本当に俺を愛してくれている。
それこそ前世から追いかけてくるくらい。
なのにそれを言ってもきっと父には伝わらないとわかるから、歯痒くてしょうがなかった。

「お前が信じたい気持ちもわかるが、忘れなさい」

その言葉に目を見開く。

「どういう…意味ですか？」
「お前の悲しみは一過性のものだ。このまま会わずに距離を置けばきっとすぐに目が覚める。それから改めて婚約解消の話を進めよう」

父の言葉はそれがもう決定事項と言わんばかりで、最早それ以外の選択肢などあり得ないかのように見えた。

「どうして……今それを言うんです？」

こんなに好きになる前だったら、主従契約を結び主人として認める前だったなら、そういった選択肢もあったかもしれない。
でももう今更────手遅れだ。

俺に人の心が簡単にはわからないように、きっと父にも元魔剣である俺の気持ちなんて分かるはずがない。
いくら生まれ変わって人としての生を生きていても、俺の魂が元々魔剣として作られたものであることに変わりはないのだ。
魔剣にとっての主人とは何よりも特別なもので、主人の為に生きる事だけが生き甲斐と言えた。
そんな主人と引き離されれば存在意義を失ったも同然なのに……。

「出て行って…出て行ってください！」

初めて大好きな父に逆らい、涙を流しながら睨みつけた。

「カイザーリード…」

そんな俺を父が呆然としながら見つめてくる。

────元とは言え、主人を悲しませてしまった。

それがまたどうしようもない自責の念を募らせ、心がぐちゃぐちゃになる。
元主人と現主人の間に立たされ心が板挟みになって、どうしようもなく辛くて心が悲鳴を上げるが、どうしたらいいかがわからなくて、俺はただただ泣き続けることしかできなかった。

それからどれくらいそんな日々を過ごしただろう？
ある日母が部屋へとやってきて、俺の気持ちをじっくりと聞いてくれた。

「父様は誤解してるんだ。ルシアンは俺を揶揄うことも多いけど、凄く優しくて、いつだって俺を愛してくれてたのに……」
「そうなの。あの人も困ったものね」
「ルシアンに会いたい。側に居たい。でも…それをして父様に嫌われたくない」
「カイザーリード…」
「母様。俺はそんなに悪いことをしたんでしょうか？父様はルシアンから俺を引き離すほど怒っていました。でも…婚約者同士愛し合うことは罪ではないのでしょう？」

グスグスと泣きながら尋ねると、母は俺をそっと抱きしめて慰めてくれる。

「そうね。でもお父様の言うように、早かったのは確かよ。そういったことは自分で責任が取れるようになってからするものだと言われているの。だからこそ婚姻したその日の夜に初めてそういった行為をする人が殆どなのよ」

その言葉に本の中との齟齬を感じ、貴族とはそういうものなのだと知った。

「ねえ、カイ。ここに居て辛いなら、私の兄…貴方の伯父様のところに暫く行ってみない？おじい様も孫の顔を見れてきっと喜んでくれると思うの。心を休ませるためにも一度お父様から離れてみるのもいいかもしれないわ。どうかしら？」

俺を想いそう提案してくれる優しい母。
確かに一度父から離れてみるのもいいのかもしれない。

「……わかりました」

そして祖父と伯父へと連絡を取ってもらい、俺は暫く母の実家であるリンガー伯爵家に滞在することになった。

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