【完結】王子の本命～姫の護衛騎士は逃げ出したい～

【本編】

10．強者同士の対決

その日の午後、夕刻前に俺は刃引きされた剣を手に王子へと対峙していた。
この勝負結果によっては今夜俺はまた抱かれなければいけないのだ。嫌でも気合いが入る。
絶対に負けられない勝負だが、力んだら負けると必死に心を落ち着かせるよう努めた。
そして俺はキッと顔を上げ王子へと鋭く視線を向ける。
そんな俺に王子もまた楽し気な笑みを浮かべていた。
互いに剣を構え緊迫感が増していく中、審判役にと連れてこられた騎士団長がはじめっと声を上げる。
それと同時に飛び出し、先手必勝とばかりに剣を合わせると、王子の方もまた突っ込むようにしながら俺の剣を正面から受け止めにかかった。

ギィンッ！！

激しくぶつかり合う剣を挟んで互いに相手の力量を見計らう。
一歩引いて半身の態勢で次の攻撃を避け、流れるよう二撃目を放つ。
三撃、四撃……。
剣を打ち合う度に互いのスピードが上がっていく。

（強い……）

これはもしかしたら英雄トルセンと同じくらいかもしれない。

（それでも…負ける気はないがな）

スピードが上がるにつれてパワーは落ちていくが、その分隙を突きやすくはなっていく。
相手が強かろうが関係はない。

「ははっ…楽しいなぁ、おい」

強敵に出会った時にだけ入るスイッチが勝手に入り、俺を愉悦が満たしていく。

（やばいな……）

まさかこれほどできる相手とは思っていなかった。
これ以上となるとうっかり惚れてしまいそうだ。もちろん恋愛的意味合いではなく男としてだが…。
向こうにはまだ余裕がありそうに見えるが、それは俺も同様だ。
こんなやりがいのある手合わせ……折角なのだから楽しまないと損だ。

「もっともっとお前の実力を晒してみろ！」

その言葉に煽られるようにセドリック王子が嗜虐的に笑った。

（来る…）

そして実に楽し気にしながら物凄い速さで剣戟を連打してきた。

（しかも重い…！）

「ちっ…！」

それならそれでこちらは流し斬りに切り替えるだけだ。
正面から受け止めるだけが剣の極意ではない。

（五月雨斬り！！）

相手の攻撃を受け流しながら剣戟に相手の力を上乗せし、連撃を繰り出す達人技の一つで攻め立てる。
これでどうだとばかりに攻撃を繰り出したのに、多少押され気味ではあったが王子はそれをギリギリ受け切った。

「はぁ…最高だな」

一旦引いて距離を置きうっとりとそんな事を口にした俺に、王子が楽しげにしながらSっ気でもあるのかと茶化してきた。
別にそういうわけではないんだが、昔から強い相手に出会うと興奮するたちなのだ。

「面白い…面白いぞ、アルフレッド」

それはどうやら相手も同じらしく二人で同じように笑い合う。
どうやらこの王子は自分とどこか同類らしい。
夜にさえ誘って来なければきっと同志として剣の道を共に極めていけただろうに…。

（惜しいな…）

だがおとなしくこの男のものになる気はない。

「悪いが仕留めさせてもらうぞ」

そして俺は呼吸を整え、全力の一撃をもって王子へと突撃した。
高速の剣戟を王子の目は確かに追ってはいるが、そちらはフェイクだ。

ヒュゴッと下段からの切り上げで繰り出された剣をかろうじて避けた王子を引き掴み、俺はそのまま膝蹴りを腹に叩き込んだ。

「グフッ…」
「悪いな王子。俺の…勝ちだ」

こうして崩れ落ちた王子に、俺は恍惚としながら勝利を宣言したのだった。


＊＊＊


「王子！セドリック王子！ご無事ですか?!」

審判をしていた騎士団長が慌てて飛んできて王子の無事を確認するが、別に命に別状はない。
単にものすっごく痛くて苦しいだけだ。
ちなみに俺をヤッたんだからそれくらいの仕返しは我慢してほしいくらいだと俺は思っている。
けれど騎士団長からすれば先程の勝負は業腹だったのだろう。
剣の勝負と見せかけつつ最終的には膝蹴りだったからな。
だが……。

「剣術だけではなく体術も立派な戦術の一つだ。まさか俺の勝ちを取り消すとは言わないよな？」
「～～～～～～っ！！」

俺の煽りに騎士団長の怒りが更に膨らんでいく。
一応王子には剣での勝負と言っていたから、そうなるようにわざと仕掛けてみたのだ。
剣の勝負だけで言えば同格。かなり楽しませてもらったから俺としては満足している。
後はここであのセリフを言ってもらえたら手っ取り早いんだけど。

「貴様のような者にこの城にいる資格などない！姫の護衛は我々騎士団の者に任せてさっさと荷物を纏めて…ッッ?!」

（あ～…残念）

後ちょっとだったのにと少しだけガックリきてしまった。
それもそのはず。
肝心の王子が物凄い速さで剣を振るい、騎士団長の首筋に刃先をピタリと当てたのだ。

「貴様の方こそその口を今すぐ噤め。王にも認められた人の側妃にそのような口を利くとはどういった了見だ？」
「ひっ…?!も、申し訳ございません！」

（ここでそれを言う？）

正直側妃云々なんて俺には枷でしかないのだが…。

「アルフレッド…」
「なんでしょう？」
「今日のところは諦めるが、実に良い鍛錬になった。また明日も頼む」

（明日……。明日?!）

「そ…それは……」

（楽しかったけど俺の身がかかってるからできればやめたいし、もっと言えばここから逃げたいんだけどな）

「どうした？まさか疲れが出て無理だとは言うまいな？」

これしきの事で？と煽られて、俺もサラリとは流せない。

「……わかりました。できる限りはお受けしましょう」
「そうか。ではよろしく頼む」

まあ俺だっていい鍛錬にはなるから手合わせ自体は別に構わないかとなんとか割り切ろうとしたところで、いつの間にか傍らまでやってきていた王子にグイッと引き寄せられ、またしても唇を奪われた。

「～～～～～ッ?!」
「今日の褒美だ。ありがたく受け取れ。明日は絶対にお前自身を手に入れてみせるぞ」

そして二ッと笑うと満足げにしながら去っていってしまう。

（何が褒美だ！勝っても負けても俺が損なだけじゃないか！！）

悲しきかな。俺の声にならない心の叫びだけが、殺気と共にその場に満ちた。

二人の戦いは、まだ始まったばかり────。



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※当初はここで終わろうと思ってたんですが、後日談を書いたので章を追加しました。
その後の話としてセドリックが勝った話からとなりますので次話はR‐18です。
苦手な方はお気を付けください。