【完結】俺はライバルの腕の中で啼く。

オレンジペコ

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34．迎え

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伊集院にメールを送った後、普通に実家で過ごしていたらすぐに返信が返ってきた。

「…………」
「あら知臣。どうしたの？そんなに真っ赤になって」
「な、なんでもない」

送られてきた内容があまりにも恥ずかしくて、まともに読めなかった。

『黙ってたのは悪かったけど、俺がお前だけを想ってるのは信じてほしい。今も昔もお前だけに恋してる。ずっと一緒だって言ってくれたお前を俺は絶対に手放したくないから、すぐに迎えに行く。ちゃんと二人で話そう』

わざわざ迎えになんて来なくてもちゃんと話す気はあるし、逃げたりしないのに。

「あいつ…俺のこと好き過ぎだろ」

思わずポツリと呟いたら母さんが耳聡くその言葉を拾ってしまった。

「あら。知臣。もしかして恋人でもできたの？」
「恋人…と言うか、ライバル？かな？」
「どれどれ、見せてみなさい」
「あっ！ちょ、母さん！」
「…………熱烈なラブメールね」
「…………」
「しかも名前が伊集院くん、と」
「…………」
「お迎えに来るなら待ってたらいいわね。うふふ。久しぶりに会えるのが楽しみだわ」
「母さん…」

何を考えているのかわからない母さんに溜息を吐いて、俺は取り敢えず伊集院が来るのをそわそわしながら待つ羽目になった。

それからタクシーでやってきた伊集院はどこか緊張した様子で俺の実家に上がった。
ちゃんと手土産付きなところが伊集院らしい。

「久しぶりね誉ちゃん。もう大きくなったから伊集院くんと呼ぼうかしら？」
「ご無沙汰しています。覚えていてもらえて光栄です」
「いやだわ。そんな他人行儀にしなくてもいいのよ？知臣の恋人なんでしょう？」
「いえ…」
「そうだ！伊集院はライバルなだけで、恋人なんかじゃっ…」
「知臣は黙ってなさい。ただのライバルがあんなラブメールを送るはずがないことくらい母さんにだってわかります。母さんは貴方を純粋な恋心を弄ぶような子に育てた覚えはないわよ？」
「うっ…」

それを言われると確かにと思わされて、俺は黙るしかなかった。
でも…。

（弄んでるつもりなんて…なかったのに）

なのにそう言われたことが悲しくて、胸が痛い。

「知臣…」

伊集院の心配そうな声が俺に向けられる。
そんな俺達の空気を一掃するように母さんがパンパンと手を叩いた。

「はいはい。そんな顔しないの。母さんは別に反対してるわけじゃないのよ？男ならはっきりしろと言ってるの。もう幼稚園児じゃないんだから、友情か愛情かの違いくらい自分でわかるでしょう？まあ母さんが同性同士では結婚できないからライバルになったらいいと昔言っちゃったから悪いのかもしれないけど、もう大きいんだから自分の相手くらい自分で判断しなさい」
「…………」
「それで？伊集院くんは知臣が好きなのかしら？」
「好きです」
「ストレートね」
「ずっと学園に入ってから知臣を見てきたので」
「あら。学園に入ってから？もしかして気づいてなかったの？」
「はい。知臣からハマーと言う名を聞くまでは」
「そうなの。なんだか運命的ね」

伊集院が母さんと仲良く話を弾ませる。
でも俺は母さんから言われた言葉をなかなか消化できなかった。
だって自分の気持ちの在り処なんてわからないんだ。
まるで突然迷子になったように途方に暮れる。
そんな俺の前で何やら伊集院が母さんに耳打ちしたら、何故か母さんが楽しそうに笑った。

「ねえ知臣。そう言えば貴方、小中と仲の良い友達は男女共にいたけど、ライバルだけはできなかったわね」
「それは…ハマーぐらい気が合う相手がいなかっただけだし」
「つまり一生一緒に居たいって思えるほどの相手がいなかったってことよね？」

そう聞かれて素直に頷く。

「で、伊集院くんとはライバルになって、ずっと一緒の約束をしたと」
「そう」
「どうして気づかないのかしら、この子は？ゴメンね、伊集院くん。察しは悪くない子のはずなんだけど、ちょっと拗らせちゃったのかも」
「いえ。そこも含めて知臣が好きなので」
「良い男に成長したわね。知臣が惚れ込むのもわかるわ」

なんだか惚れ込むの意味が違う気がするんだが？！

「それで、卒業後一緒に住む約束をしたんですが、許可をもらえますか？」
「そうね。伊集院くんならしっかりしてるからいいわよ。寧ろ誘ってくれて良かったわ。ちょうど厄介な従兄弟が知臣が卒業したら一緒に住みたいって煩かったのよ」
「え？」
「私の兄の子で知臣より一つ上なんだけど、素行が悪くて最近寮から追い出されちゃって。今は実家から通ってるんだけど、好きに遊べないから知臣と一緒にどこか借りて家賃折半にしたらお金も自由も手に入るって思ったらしいのよ」
「うげっ。それって絶対ハジメ兄だろ？絶対嫌だ！」
「言うと思ったわ。知臣は変に潔癖だもの」
「俺は一途な奴が好きなんだ。あんな遊び人、軽蔑するなって言う方がおかしい！」
「そうよね。その点伊集院くんは一途だものね」
「ああ」
「そこが好きなのね」
「そう」
「ふふっ。ご馳走さま」
「…？」

その後母さんはなんだか嬉しそうにしながら伊集院を家に泊めたから、一応ちゃんと二人でも話して、気にしてないというのをしっかり伝えられた。

『これでもう隠し事はしなくて済むな』

そう言って笑った伊集院はなんだかすっきりした顔をしていた。

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