たった五分のお仕事です？

Ⅱ．セカンド・コンタクト

20．ドキドキ

「ユウジ！どこまで行くんだ！」

暫く俺に連れて行かれるがままだったラフィがある程度歩いたところで俺を引き留めてきたから、それに合わせて足を止める。

「ラフィ…」
「エレンドスの言ったことなら気にしなくていいぞ？あいつはいつもあんな感じだから」
「いつも？」
「そう。王宮はストレスが溜まる場所だからな。主従関係だけど俺が言いたいことは言えって言って、ああいうことも許してるんだ。その方が気楽でいいだろ？」

腹の中で不満を溜め込まれるより口に出してもらった方がわかりやすくていいってラフィは言うけど、本当にそれでいいんだろうか？
いくらなんでも酷いと思う。

「それより、さっきは…キスして悪かったな。嫌じゃなかったか？」
「…え？」
「その…男同士だし、抵抗があったんじゃないかって思って……」

そんな風に気遣ってくれるラフィに俺は思わずジーンと胸が熱くなってしまう。

「いや、全然！ラフィは男前だし、今日だってロープで降りる時とかもカッコ良過ぎてドキドキしちゃったくらいだし？！むしろ役得だったんじゃないかな？！うん！気にしなくていいから！」

あれは事故だし、寧ろ俺なんかとキスさせちゃってゴメンって思って、必死に言葉を探して気にしてくれるなと口にするけど、言えば言う程自分でも何を言ってるのかわからなくなってしまった。
でもラフィは「役得なんだ？」って言ってちょっと嬉しそうに笑ってくれたからきっと俺の気持ちは伝わったはず！
役得って言葉はラフィも確か木の小屋から降りる時使ってたしな。うん、問題ない！
そう結論付けたんだけど────。

「じゃあ…」

そしてニコッと笑ってラフィはとんでもないことを口にしてきた。

「今度からはユウジへの御礼はキスにするな！」
「…………へ？」
「だって役得って言ってくれたし、喜んでもらえるかなって」

（んんんんん？？）

全く予想していなかった展開に俺は全くついていけなくて、思わずラフィの顔を二度見してしまう。

「いつもユウジには感謝してるから、これからはいっぱい御礼させてくれよな」

唖然呆然…。どうしてこうなった？
でも元はと言えば自分の発言が原因だし、こんなに無邪気にキラキラ王子スマイルで言われたら俺…断れないんですけど？！

（確かに嫌じゃなかったけどさ…）

それでも何かがおかしい気がする。
でも言えない。
そんなモヤモヤを吹き飛ばすかのようにラフィが明るく笑いながら俺を促してくる。

「俺も嫌じゃなかったし、ユウジとはやっぱり気が合うな！」

嬉しそうに笑うラフィに「ま、いっか」と思わせられるのは何故だろう？
親友パワーとでも言うんだろうか？それとも王子だから変なカリスマ性でもあるのかな？
いや、きっと全く淫靡な感じがしないからだな。
第一王子に誘われた時は気持ち悪いって泣きたくなったけど、ラフィはそんな感じで言ってこないから平気なんだ。
でも素直に受け入れるのかと問われたなら当然ＮＯだろうと思って、俺は曖昧に笑うことしかできなかった。
でも────そんな空気を読んだのかラフィは別の提案もしてきてくれる。

「あ、もちろんキスだけじゃなく欲しいものがあったら遠慮なく言ってくれていいから。ユウジになら俺、いっぱい貢ぐからな」
「いやいやいや？！貢がなくていいよ！」

お金は大事！
それくらいならキスの方がマシだろ？！
タダなんだから！

そう口にしたらじゃあそうするってちょっと残念そうに言われた。
貢ぎたかったのかな？まさかな。
でも王族ってもしかしたら基本的に金品で御礼がしたいものなのかも。
ラフィもなんだかんだで王子様だしな。
でも俺、一般庶民だからそう言うのはちょっと…。
ゴメンな？
とは言えそうなると益々キスを拒否しにくくなった気がするぞ？

（俺、墓穴掘ってないか？）

まあ…そうは言ってもラフィだって本気で言ってるわけじゃないだろうし、うん。意識しすぎない方がいいのかもしれない。
キスって特別なものだしな。
ラフィは冗談も好きだし、気にし過ぎたら負けな気がする。
結局俺はそう割り切ることにして、さっきとは別の道でラフィと一緒に城へと帰った。
こうして歩く時の距離感だって変わってないし、ラフィの態度も何も変わってないし。

それでも────そんなラフィに俺が勝手にドキドキしてたのは内緒だ。


＊＊＊


【Side.エレンドス】

ユウジが主を引っ張って行った後、僕は茫然とその場に立ち尽くしていた。

（まさかあんなに鮮やかにユウジを手に入れにかかるなんて……）

召喚前は主であるラフィ王子は我儘だし傲慢だから、言ってもあの条件の相手を手に入れるなんてできっこないと思い込んでいた。
召喚後も色々あって友人同士になったようだけど、所詮友人の枠を外れないものだと思っていた。
でも……一緒にいればいるほどに二人の距離はどんどん近づいていて、ユウジは知らず知らずのうちに主の掌の上で踊らされていた。
実にスマートに懐柔し、好印象を与え、警戒されないように自然なイチャイチャを楽しんでいる主。
まさか自分の主が仕事だけじゃなく恋愛まで器用にこなしてくるなんてと悔しい気持ちでいっぱいだった。

それは兎も角、確かにさっき躓いてこけかけたのは自分だし、ユウジを巻き込みかけたのも自分だ。
ちょっとあわよくば受け止めてくれたユウジとお近づきになれたらって思ったのもまた事実。
男だけど可愛いし、ちょっと味見がてらキスくらいしてもいいんじゃないかとか下心もなくはなかった。

それなのにそれを察知してか主はユウジをグイッと自分の方へと引き寄せてそれを阻止したばかりか、絶妙な位置でユウジを待ち構えていて、半分狙ってその唇を奪ったのだ！
これが確信犯と言わずして何と言う？！
横目でちゃんと見てたんだぞと言ってやりたい。

たまたまユウジが顔を上げなければ未遂で済んだ、そんなちょっと偶然を狙った悪戯────。
だからまさか本当にキスできるとは本人も思ってはいなかったんだろう。
チュッと狙い通りユウジとキスできたことが信じられないって顔で驚いて、照れながらも嬉しそうににやけている姿に腹が立った。
先に狙ったのは僕なのに！
だからつい責めてしまったのだけど…そんな自分にユウジは怒ってしまって主を連れてその場から去っていってしまった。
主がプッとこちらを笑ってる姿が憎たらしい。
きっとここから主の猛攻が始まるのだろう。

（～～～～っ！主なんてユウジにその腹黒さがバレて嫌われたらいいんですよ！）

どうせもうこの道は避けて帰るんだろうと踏んで、悔し紛れに悪態を吐きながら城へと帰る。

（はぁ…僕もエマーリン様にユウジみたいに素直で可愛くて思いやりがある優しい相手、召喚してもらおうかな…）

トボトボと歩きながら、僕はそっと溜息を吐いたのだった。