虹の騎士団物語

第4章 空中都市

第112話

第112話 若き王の苦悩
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ジャンヌ：騎士団長
フィスト：近衛兵長
サリー：魔法使い
マリン：海の冒険者
ブラド：吸血鬼の姫
ローズ：貴族令嬢
キャッツ：トレジャーハンター
マリア：シスター
リーフ：エルフ
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キャッツ「っつーことでさ、あんたたち、こんなところに引きこもってる場合じゃないの！」

9人が年老いた大臣と若き国王を見ます。

キャッツ「ほら？どうすんの？」

国王は少女たちの視線を受け、口を開きました。

ホーク「アウルよ……僕は、怖い」

誰の顔も見ず、国王は言います。

ホーク「鳥人たちが昔のように自由に空を飛ぶようになっても、僕は王として、彼らをまとめられるだろうか……彼らは広い世界を見ることで、僕に王の資格なしと思わないだろうか……」

アウル「陛下」

ホーク「父上はどうだった？僕が小さいころに死んだ父上のことを、お前は僕よりも知っているんだろう？そうさ、父上の為政を見てきた者たちは、きっとこの国から飛び立ったら、二度と帰ってこないだろう。僕みたいな臆病者が治める国になど」

キャッツ「その心配はないわよ。だって鳥人たちはこの国に、今いるんでしょ？」

ホーク「そうだが、それは僕が国王としてそう命令しているからだ」

キャッツ「違うわね。この国を見限るつもりなら、国王の命令なんか聞かずにさっさと出ていくわよ。二度と戻るつもりなんかないなら、ね。そうでしょ？大臣さん」

アウル「陛下」

大臣が国王を見て言います。
とても穏やかな口調です。

アウル「国王は陛下ひとりです。ですが、この国を背負うのは陛下ひとりではありません」

ブラド「え、やだちょっと素敵」

アウル「陛下を含む鳥人の若者たちがこの国を背負っているのです……悔しいのでしょう？ドワーフたちに後れを取っていることが」

ホークはアウルの顔を見つめます。
アウルはそれをまっすぐ、見つめ返します。

アウル「あなたのお父上の口癖をご存知ですかな？」

ホーク「……いや」

アウル「『鳥人族はこんなものではない』。今、陛下の胸の内にある想いと、同じでしょう。私は、お供しますよ」

ホークはアウルを数秒間みつめ、無言で小さくうなずきました。
そして、9人の少女の方を見て、言います。

ホーク「オーブのところへ案内する。ついてきてくれ」