異世界でも目が腐ってるからなんですか？

3章

1話目 後編 怪しい依頼

　近くにいた俺もその余波に襲われ、「はぬべらっ!?」なんて間抜けな悲鳴を上げて後方数メートルを転がるくらいに吹き飛んでしまった。

「あー……ごめんなさいねぇ、領主様？たまたま偶然、今実験してた薬品の分量間違えちゃって爆発しちゃいましたよぉ……ヒヒヒッ！」

　すると爆発した扉の先からフラリと誰かが出てくる。
　頬が痩せこけ、いかにも怪しい雰囲気を醸し出している白衣を着た細い男がそこにいた。
　いや、「ヒヒヒッ」なんて笑い方をリアルにする奴いるのかよ。

「ち、チェスター殿……またおかしな実験でもしていたのですか？」
「『おかしな』とは心外な！魔法学の進歩にはいつも爆発が付き物なんですからねぇ？」

　ねっとした話し方をしながら、またヒヒヒと不気味な笑い方をするチェスターと呼ばれた男。
　すると男が俺を見つけると、さっきよりも酷い、全身の鳥肌が立つ笑みを浮かべた。
　俺も散々人から気持ち悪いだのなんだの言われてきたが、そんな俺でも言う側になりたくなってしまう。こいつの笑い方は気持ち悪い。

「君かい？怖いもの知らずで頑丈で頭のおかしい冒険者というのは」
「一言余計だけど……そうだ」

　なんだかこいつには敬語を使いたくなかったから、砕けた感じで話しかける。というか、こっちの方が冒険者らしくていいのか？

「そうですかそうですか！……では依頼内容がどんなものかを知って？」
「いいや。ただ頑丈で根性があればって聞いただけ。そこに関してはその辺にいる奴よりは自信あるぞ」

　俺の言葉にチェスターは更に口角を上げて不気味な笑みを作る。
　もうあれ口裂けてるレベルじゃない？口裂け男とかいう都市伝説ができそうなんだけど。

「すばらしいぃ！では早速実験台になってもらいましょう！」

　意気揚々としたテンションで部屋に戻っていこうとするチェスター。
　そこに俺は待ったをかける。

「待て、その前に条件がある」
「は？条件ん？」

　チェスターはピタリと歩みを止め、凄まじく不愉快そうな顔でこっちに振り返る。

「依頼の報酬だけでは足りないと？」
「俺が言いたいのは依頼内容と報酬の提示だ。曖昧で詳細が書かれてない依頼内容と報酬じゃ、すぐには受けようとは思わない。もし依頼内容が辛いのに報酬と見合わない、なんてことになりたくないからな」

　そう言うとチェスターは不快そうな表情をやめて、「ふむ」と顎に手を当てて考え始める。

「それもそうでしたねぇ……いいでしょう、ではこちらも今一度条件付きで依頼内容と報酬の話し合いをしましょう！」

　骸骨が笑っているかのような不気味な笑み向けてくる。
　え、条件？

「報酬に関してはご心配なく、高額を差し上げますよぉ？納得いかなければ法外な値段でもない限り上乗せさせましょう。代わりに依頼内容を知った後はその内容を口外禁止、依頼の破棄もダメです。口外、もしくは破棄しようものならそれこそ法外な違約金を請求させていただきますし、逃げようものならそこの男に頼んで指名手配をさせていただきますのであしからず……」
「そ、それは……」

　メリットとデメリットを提示されて戸惑う。
　依頼内容を知れば途中で破棄ができない？ますます怪しいじゃねえか……
　ここは保身を取って受けないという選択をした方が……

「あっ、そうそう。ちゃんとした金額の提示がまだでしたねぇ……このくらいでどうでしょう？」
「いや、残念だけどこの依頼はなかったことに――」

　しかし断ろうとしたところで見せられた金額は、凄まじくら0が沢山ついた数字だった。

「……え？」
「ああ、先に行っておきますが、これは継続した場合の金額です。さすがに一回だけでこの値段を渡すわけにも行きませんがぁ……どうです？」

　ピッタリと密着した状態で耳元で呟かれ、そんな悪魔のような囁きに俺は――

――――

「ヒャア～ッハッハッハッハッハ！冒険者といえば頑丈屈強我慢強い！ようやくそんな都合の良い実験体が手に入りました！」

　そんな風に超ハイテンションになってるチェスターの横で、俺はベッドに寝かされ両手両足を拘束されていた。
　お金の誘惑には勝てないとは、これも人間の性か……
　ちなみにライアンさんは横で立って見守っている。さっきの爆発を食らったせいで、髪型がギャグ漫画みたいに焦げて立ち上がっている。

「って、本当に何するの？いくら高額だからって、腕とか足を切断とかやめろよ？」
「そこまではしませんよぉ……ただ『薬』のテストをするだけなんですから」

　そう言うチェスターの手には注射器が握られていた。
　……やっぱ判断を間違えたかもしれない。