Locust

1

　月もない真っ暗な夜。
　聞こえるのは、波を切るクルーザーのモーター音だけ。
　刑事を辞め、三七歳にして私立探偵に身をやつしてまで通した俺の我儘に、今夜こそ決着をつける。
　闇夜に目的地のシルエットが、おぼろげに見えてきた。
　角髪島みずらしま。
　現代の吸血鬼どもが巣食う、邪悪の島だ。
「日月たちもりさん」
　呼ばれ、振り返る。
「腹が減っては、戦はできぬ。こんなもんしかないですけど、どうぞ」
　ビニール袋をこちらに突き出している青年が、立っていた。
　GoProを構えた大学生風。実際には、退学して動画投稿者として生計を立てている。
「ありがとう、シケイダ君」
「いえ」
　その顔にはにかんだような笑みが浮かぶ。
　受け取ると、中身はコンビニで買った焼き鳥のようだった。
　それと、五〇〇ミリリットルのお茶。
　夜目を凝らして見た感じ、モモとねぎまと、あと鴨串か。
「タンパク質で、力をつけてくれれば、と」
「ありがとう。鴨串、たまにしか売ってないが、うまいよな」
「うまいっすよね」
「あぁ。いただきます」
　軽く会釈をして、早速いただく。
　焼き鳥は冷めており、お茶もぬるい。
　だが、文句はない。
　これは、ピクニックじゃない。メシの美味い不味いは、些事に過ぎない。
　クルーザーのチャーターをしてくれたのだって、シケイダ君だ。
　若者に金を出してもらうのは、我ながら格好がつかないな。
「う、うわぁっ！なんだあれはあぁっ！」
　突如、後方から野太い悲鳴が上がる。
　シケイダ君の動画を編集するスタッフ、中野の声だ。
「どうした！」
　振り向いたとき、編集スタッフは懐中電灯の光を空に向けていた。
　馬鹿野郎。
　島のやつに気付かれるだろうが。
　胸中で毒突いたが、それはすぐに驚愕で上書きされた。
「なんだ、あれは」
　夜闇を切り取る光を、一瞬、人間大のものが横切ったのだ。
　目を凝らすと、夜空を飛ぶ影があった。
　五メートルに達しようかという翼長の羽根を広げて旋回し、クルーザー上空からこちらの様子をうかがっている。
「シケイダ君！　銛はないのか」
　苦虫を噛み潰す。
　こんな時、拳銃さえあれば。
　無論、刑事時代でも自由に携行できるものではなかったのだが。
「日月さん、これを！」
　運転手に場所を聞いたのだろう、シケイダ君が手銛を持って来てくれた。
　こんなものでも、ないよりはマシだろう。
「中に隠れるんだ」
　シケイダ君とスタッフに、運転手のいる操舵室へ入るよう促す。
　しかし、遅かった。
「ぎゃあああああああああっ、助けてくれえっ！！」
「中野くんっ！！」
　我先に操舵室へ向かおうとした中野を、滑空してきた空飛ぶ人間が宙へと連れ去ってしまった。
「クソッ！！」
　手銛を構え、宙を睨む。
　しかし、月も出ていない夜の海。
　狙いをつけようにも、相手の位置を捉えるのも難しい。狙いを定められたところで、揺れる船上からの投擲では、誤って中野を刺すかもしれない。
　どうするべきか。
「俺が目になります！」
　シケイダ君が、中野の落とした懐中電灯で夜空を照らし、自在に空を飛ぶ影を追う。
　やるしかない。
　頷き、俺は手銛を振りかぶる。
「今だっ！！」
　懐中電灯が、コウモリのように空を飛ぶ人影を捉えた瞬間。
　全身のバネを使い、投げ槍の要領で銛を投擲する。
　それは、コウモリ人間に確かに命中した。
　しかし。
「なにっ！？」
　翼膜に突き刺さったかに見えた銛は、コウモリ人間の翼の一振りで弾かれ、暗い海へと打ち落とされてしまった。
　そのまま、コウモリ人間は空高く飛び上がり、角髪島の方へと去って行った。
「そんな、中野君が……」
　崩れ落ちるシケイダ君。
　だが、その手のGoProはしっかりと夜空へと向けられている。
　シケイダ君の倫理観について、俺にとやかく言う筋合いはない。
　俺は、中野を救うことができなかったのだから。
　拳を硬く握りしめる。
「現代の吸血鬼……あれが、そうなのか」