大臣の使命

大臣の使命

　吹き荒れる風は木々をへし折り、横殴りの雨は家々の雨戸を激しく叩く。
　今日で何日目だろう。
　小さな港町に止まり続ける異常な台風は、まったくその勢いが衰えない。
　当然、海に出る漁船はおろか、出歩く人など誰も居ない。
だと、言うのに。

「異常気象のような、スケールの大きな問題取り組むことは、本来は楽しいはずであり、かっこいいこと。そしてセクシーなことであるはず」

　爽やかに拡声術式円に向かって男は言葉を紡ぐ。
　男の名は、スモールスプリングⅡ世。

　第三次セキュリアス改造内閣にて環境大臣を務めていた、新進気鋭の貴族院議員である。
　四十を目前にして、その甘いマスクと引き締まった体躯を持つことから、シナガワ共和国中の婦人たちから絶大な人気と支持を集めている。

「だ、だいじーん！」

　暴風によって舞い上がり、飛来する屋根瓦や折れた傘などが結界術により弾かれる。
　その結界を張っているのが私、大臣の筆頭護衛官であるサルスベーリ・モチギエフである。

「僭越ながら、ニレ氏が選挙演説を取りやめたのに……どうして大臣は応援演説をされるのでしょうか？」

　大臣は肩越しに私を振り返ると、

「もちろん、セクシーだからです」

　何の説明にもなっていない答えとともに、大臣は口角を上げてウィンクをするのだった。
　男の私にそれをされましても、非常に反応に困るのですが。

「おっと、失礼」

　気付いたのか、軽く右手を挙げて大臣は謝られた。

「いえ。しかし、くれぐれも議会では気を付けてくださいね」

「そうだね。気を付けるためには、私もまた当選する必要があるのだけどね」

　議会で魅了魔術をはじめとした、規定外の術式を使用するのは違法である。

　しかし、それが祝福であるならば仕方ない、とする悪法があるので我が国の法律はガバガバである。
　大臣はそれで、魅了の祝福を持っている。
　つまり、一挙手一投足に魅了魔術が発動してしまう体質なのである。
　そんな危険なやつに政治家やらすなよ……。

「モチギエフ君」

「なんでしょう」

　大臣は正面に向き直り、黒雲逆巻く暗天を睨みつけていた。

「そろそろだよ」

「はぁ。何がでしょう？」

　尋ねた瞬間だった。
　轟！

「うわぁっ！」

「モチギエフ君！」

　背後で水の爆ぜる音がして、私の結界術式が押し流された。
　陸へと押し寄せた波濤に、私と大臣はあっという間に呑まれてしまう。
　私とて国家資格を持つ魔導師だ。
　その私の結界を破るとなると、これは物理的な衝撃によるものではない。

「ま、魔力を帯びた波！　こ、これは！」

「モチギエフ君。あれを見たまえ！」

　大臣は波にさらわれそうになっていた私を引っ張り上げると、水平線の向こうを指差した。

「大臣、あれは！」

　私は、天高く水柱が立ち上るのを見た。
　すると、その中から奇怪な威容を持つ生物が出現した。
　円形の外殻がぱっくりと開くと、そいつは中から不定形の触腕をデタラメに伸ばした。


「ガイイイイイイイイイイイイッ！！」


　金具の軋むような耳に不快な声に、私は思わず耳を塞いだ。
　しかし、大臣はその大音声（だいおんじょう）にもものともせず、巨大生物を見据えていた。

「か、怪獣！！　大臣、逃げてください、嫌だと言っても私が引っ張っていきますよ！」

　台風の中で演説したいとの世迷い言に（おそらくは祝福のせいで）従った私でも、これはさすがに譲れない。

「モチギエフ君。君は先に戻っていなさい」

　やはりというか、なんというか。
　意味不明な発言に定評のある大臣は、当然のように私の主張を拒否してきた。

「大臣、どういう意味ですか！？　私は大臣の護衛なのですよ！？」

　私が取りすがると、大臣は首を左右に振るのだった。

「それを言うなら私は大臣です。国民を守るのが政治家の仕事ではないですか」

　言って大臣は、びしょびしょになった官服の襟から議員バッヂを取り外した。

「環境大臣として命じます。モチギエフ君は避難所に向かい、そこの結界を補強してください」

「……わかりました」

　怪獣が出現した際に、大臣が議員バッヂを外す。
　それは非常事態宣言に等しい意味を持つ。
　私は転移術式を用い、術式円に乗った。

「ご武運を」

「当然。異常気象問題に取り組むことは、かっこいいことだからね。セクシーに片付けるとも」

　大臣の議員バッヂが赤く輝くのと、私が避難所へと転移するのは同時だった。


　◆


「大臣特級権限行使！」

　モチギエフ君を退避させ、私は議員バッヂを天に掲げた。

　刹那、頭上から赤い稲妻が迸り、私の全身を貫いた。
　赤い稲妻は、高台から私を伴い暴風雨の中を水平線へと軌道を変えて走った。

「変身！　大魔臣！！」

　叫ぶと、私を包む赤い稲妻が放射状に拡散する。
　私の身体は放電し、海水を巻き上げる。
　怪獣を目前にして、私を中心に赤き稲妻と蒼き海が合わさって、巨大な人型に収束する。

「ジェアッ！！」

　海を割り、露出した地面に巨神、いや巨臣と化した私は降り立った。
　これこそが大臣特級権限、大魔臣への変身である。
　特級災害である怪獣と遭遇した際、国家国民の安全安寧を守るため、大臣は大魔臣となって危機に立ち向かう義務がある。

「ガイイイイイイイイイッ！！」

　怪獣が貝殻を開き、無数の触腕を伸ばす。

「ジェオーッ、ジェアッ！！」
「ガガガガガガガッ！　ガイイイーッ！！」

　私が手を前に突き出すと、触腕が大魔臣を構成する稲妻に感電した。
　怪獣は反射で素早く触腕を戻すと、その貝殻を固く閉ざした。

「ガイイイーッ！」

　籠もった咆吼が聞こえると、割れていた海が怒濤によって埋められる。

「ジョワァッ！？」

　私は波に足を掬われ、転倒してしまう。
　怪獣の持つ超能力が波を操ったのだろう。
　大魔臣への変身が初めてだった私は、なすすべもなく波に呑まれてしまう。

　このままでは、怪獣は陸へと進撃を開始してしまうだろう。
　モチギエフ君がついているとはいえ、結界だけで怪獣を押し止めるのは困難だ。
　他の大魔臣が駆けつけるのにも時間はかかる。
　ここで私が負けるということは、被害はどこまででも広がることを意味する。
　つまり国の危機なのである。
　しかし。

「ガイッ！？　ガガガガガガッ、イイイイイイイッ！？」

　突如として怪獣が悲鳴を上げる。
　何事か、と怪獣を見ると、怪獣が感電していた。
　そうか、と私は気付く。
　私の変身した大魔臣の身体は雷と海水で構成されている。
　私は動きやすいように大魔臣のパワーで海を割って足場を確保した。
　しかし、今それは海水に呑まれ、元通りだ。
　そのせいで大魔臣の雷が海を伝い、怪獣を直接感電させた。
　怪獣はしばらく身体を震わせていたが、やがて水飛沫を上げて海へと倒れた。

　幸運にも、私は怪獣の攻撃を受けてすっ転ぶだけで脅威を退けた。
　すると、怪獣が倒れたのと同時に、この港町を襲っていた暴風雨が霧散した。
　雲は散り、真っ青な空に太陽が顔を出す。

「……ジェアッ！！」

　私は飛び上がり、港町へ向かって飛んだ。
　被害を受けた眼下の町が、私が通り過ぎるのに同期するように、修復されていく。

「だいじーん」

　避難所から出てきたモチギエフ君が、こちらに手を振っている。

「ジェア」

　頷くと、私は進路を国会議事堂に向けて飛んだ。
　国家の危機は守られた。
　ここまではヒーローの仕事だが、私は大臣だ。
　怪獣よりも手強い、報告書が私を待っている。

「もちろん、報告書もセクシーに書き上げるとも」