猫の惑星〜この星の人類は滅亡しました～

BIRD

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第５章：猫の時代

第４１話：霊の居場所

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『霊魂の保存は、その人の脳にアクセスして電気信号化したデータを使っているんだよ』
『私たちはそこに、ＡＩの技術と、オカルト分野の【霊気オーラ】や【精神スピリット】の概念を取り入れて、保存した思考データが自発的に行動したり、新たな記憶を増やしたり、今みたいに自由に可視化できるように開発したの』
「ＡＩに実在の人物の人格をくっつけたって思っておけばいいか？」
『うん、大体そんな感じ』

　セバーズ兄妹が俺にも分かるように説明してくれたおかげで、霊魂の保存研究内容はなんとなく理解できた。
　OISTでは、１つの研究に縛られず、興味があれば他の研究に参加することができる。
　クリストファはコールドスリープ研究チーム所属だけど、ケイトから霊魂の保存研究を聞き、興味を持って参加していたらしい。

『データは僕とケイト、他にもケイトの研究チームのメンバー全員分が残っているよ』
「他の人はどこに？　あ、いきなりまとめて出てこないでね。心臓に悪いから」

　予想通り、研究に関わった他の人々の霊もいるようだ。
　まとめて出てこられると霊気反応がキツそうだから、いるなら１人ずつ現れてほしいな。

『他の人たちは、今はここにいないわ』
『それぞれの家族のところへ飛んでいったよ』
「みんな、国に帰ったのか」

　どうやら、他のメンバーは自国へ帰っているらしい。
　OISTの生徒も教師も大半が外国人だ。

『私もカナダの実家に帰ったけど、廃墟に変わっていく家よりもOISTこっちがいいと思って戻ってきたの』
『僕は霊になった直後から、ずっとコーイチの傍にいたよ』
「二千年も付き添ってくれて、ありがとな」

　ケイトは学び舎を、クリストファは俺の傍を、居場所として決めたらしい。
　肉体は失っても会話はできるから、２人を幽霊ではなく人間として扱うことにしよう。

『コーイチが実家を見て泣いていたとき、抱き締めてあげられなかったのが悔しいよ』
「大丈夫だよ。猫たちがいるから」

　クリストファは自分が死んだということよりも、俺に触れられないことを悲しんでいるようだった。
　その会話（といっても俺が声に出して言っていることだけ）を聞いていたミカエルが、何か察したようにピョーンと飛んで俺の腕の中にスッポリ納まる。
　ミカエルは最近は母猫ポウと共に遺跡調査に出ることもよくあり、今日も調査チームに加わっていた。
　俺が目覚めた頃は両手に収まるくらい小さかった仔猫は、今では成猫の半分サイズに育っている。

「タマは、ボクが寂しいとき、一緒に寝てくれたよね。ボクもタマが寂しいときは、一緒に寝てあげるよ」
「うん、ありがとう」
『いいなぁ、僕も加わりたい……』

　腕の中で伸び上がるようにして抱きついてくる仔猫（やや大きめ）に、今日も癒される。
　クリストファは猫をモフれないから（多分）、ちょっと残念そうだった。