【完結】猫の惑星〜この星の人類は滅亡しました～

第１章：最後の人類

第６話：古代の研究施設

　高台に広がる多くの建物。
　頑丈そうな灰色の建物と、リゾート施設のような赤瓦の建物、その向こうには青い海が見える。
　その建物群には見覚えがあった。
　何故ならそこは、俺が被験者となった研究施設だったから。

　沖縄県国頭郡恩納村にあった、「沖縄科学技術大学院大学」通称、「OIST」。
　世界トップクラスの教育研究機関だったのを覚えている。
　５年一貫制の博士課程を有する私立の大学院大学で、学生の大半は外国人、日本人は１～２割程度、沖縄が所在地なのに、沖縄県民の合格率は１％以下というトンデモナイ大学。
　西暦２２２２年、その大学の研究ユニットの１つに、冷凍睡眠の研究があった。

　ちなみに、俺が入試で落ちたのは沖縄科学技術大学院大学ではない。

　俺は 沖縄県那覇市首里にある沖縄県立芸術大学の音楽学部を目指して、落ちた人。
　オヤジには「落ちたら就職しろ」と言われていたよ。
　半分ヤケになりながらハロワに行ったら、コールドスリープの被験者募集なんていう募集項目があり、面接（ほとんど健康診断だった）を経て被験者になった。
　健康チェックと凍結を繰り返して、何回目かもう忘れたけど１０年の予定が２０００年経ってて、現在に至る。

　そういえば、人類は何故滅亡したんだろう？

「ねえモリオン博士、人類は何が原因で滅亡したんだ？」
「人間と暮らしていた祖先からの言い伝えによると、ある日たくさんの流れ星が地上に降り注ぎ、人間だけが死んでいったらしいよ」
「隕石かな？　それに未知のウイルスが付着していたのかもしれないな」

　話しながら、俺は二千年以上ぶりに研究棟へ続くスロープを歩く。
　ロビーから研究棟への入り口は１つだけだから、久しぶりでも迷わなかった。


「タマの冷凍睡眠装置と、先日組み立ててもらったキャットタワーも、この遺跡から発掘したものだよ」
「そういえばコールドスリープの他に様々な物の長期保存研究もしていたな。どうりで段ボール箱も中身も、二千年経っても経年劣化がほとんど無かったわけだ」

　保存実験では、いろんな物を試していると聞いたことがある。
　俺はずっとこの施設にいたけど、コールドスリープ中なことがほとんどで、他にどんな実験をしていたのか、よく知らない。
　キャットタワーを実験に使ったのも知らない。
　所員に猫好きでもいたんだろうか？

「世界各地にある古代遺跡の中でも、この遺跡は特に保存状態が良いんだ」
「多分、建物や設備も保存実験対象にしてたんだと思うよ」

　二千年前の物とは思えないくらいにしっかり残っている内装。
　キョロキョロと見回しながら、モリオン博士と俺を含む調査チームは建物の中を進んでいった。

【第６話の裏話】
沖縄科学技術大学院大学も沖縄県立芸術大学も実在の大学です。
が、コールドスリープの研究をしているか否かは不明です（2024.9.3現在）