【完結】猫の惑星〜この星の人類は滅亡しました～

第１章：最後の人類

第５話：遺跡調査へ行こう

　胃の機能が回復して固形物（カリカリ）が食べられるようになり、運動能力も正常に戻った頃。
　発掘品の文字が読めることが分かった俺は、遺跡調査チームに同行してほしいと頼まれた。

「発掘品の取り扱い方が、その場で分かる方が安全だと思うの」

　と言うのはミカエルのママで、オッドアイ白猫のポウさん。
　たしかに彼女の言うとおり、未知の物に触れるよりも、取り扱い方法を知ってから触れる方が安全だ。

「人間の道具は、取り扱いを間違えると危険な物が多いからね」
「俺もそう思うよ」

　モリオン博士も分かっているようだ。
　俺も同意して、次回から遺跡調査チームに加わることにした。


　調査チームの出発日。
　俺の部屋に、チームの猫たちが集まった。
　モリオン博士とポウさんを含む、オスメス合わせて５匹だ。
　初対面ではなく、コールドスリープから俺を目覚めさせた猫たちなので面識がある。
　俺の凍結を解除した際は研究所の猫たち全員集合だったので、もっと多かったけどね。

「では行くよ～、フォースで移動するから、タマは床に座ってね」
「俺は座ってるだけでいいの？」
「人間の男性がよくやるという【胡坐をかく】座り方で頼むよ」
「ＯＫ」

　モリオン博士の指示に従い、胡坐をかいて床に座る。
　調査チームの猫たちが、俺の周囲に群がった。

「ではみんな、タマに乗って」
「「「は～い！」」」
「えっ？　俺、乗り物？」

　胡坐をかいた足の上に、猫たちが次々に乗り込む。
　しかし成猫４匹も乗るほど、俺の胡坐は広くない。
　猫たちはまるで椅子取りゲームのように押し合っている。

「ふふふ、特等席ゲットだぜ」
「ああ、いちばん良い場所とられちゃった」
「ミノル～！　ダイエットしろよ」

　なにをやっているのやら。
　キミタチ、遺跡調査に行くんじゃないの？

　苦笑する俺の胡坐のド真ん中に陣取ったのは、巨猫ミノル。
　真っ白ブルーアイで色的には美しいのだが、普通の成猫２匹分の巨体である。
　ズッシリしたその重さで、他猫に押し出されずに勝者（？）となった。

「しょうがない、ミノルの上に乗ろう」
「じゃあ、私はタマの肩に乗るわ」
「俺の足が痺れる前に移動してくれ……」

　押し出された残りの猫たちは、ミノルの上に乗ったり、俺の肩に乗ったりしている。
　結局全猫の重さが俺にかかるわけで、まるで苦行のようだ。

「全員乗ったね？　ではみんな、フォースを合わせて～、出発！」

　モリオン博士が合図した直後、周囲の風景がグニャリと歪む。
　風景は違うものに変わっていく。
　さっきまで研究所の俺の部屋にいたのに。
　猫たちと俺は、遺跡と思われる建物群の前に移動していた。


　

　↑ミノル↑

【第５話の裏話】
本作に登場する猫たちで名前がついている猫にはモデルがいます。
モリオン、ミカエル、ポウは作者の飼い猫・昔飼っていた猫。
ミノルは石垣島の保護団体ラリマーの施設で里親募集中！（2024.9.3現在）

猫たちが膝の上で椅子取りゲームもどきをする様子は、作者の実体験を元ネタにしています（笑）