【猫画像あり】島猫たちのエピソード

【猛猫リンネの物語】2024.4.15〜

第８話：遺棄の絶えない場所で

「妊娠中と思われる猫が、棄てられています」

　ボランティアからLINEがきた。
　石垣島にある緑地公園。
　市街地から離れた場所にあり、周辺に民家が無いことから、毎年１００匹前後の猫が棄てられ続けている。
　２０１２年に石垣市とどうぶつ基金とボランティアたちが協力して、一斉ＴＮＲを実施したこともあるが、今なお遺棄は続いており、猫の数は減らない。
　僕がこの公園のＴＮＲ預かりをするようになった２０１８年からの５年間で、５００匹以上の猫が棄てられた場所。
　リンネの祖先が棄てられた公園に、また新たに猫が棄てられた。

　今週は雨模様。
　天気予報では激しい雨が降るかもしれないと報じていた。
　妊娠中の身体で土砂降りの中を彷徨うことが、どんなに過酷なことか、飼い主は考えないのだろうか？

「シャーッ！（だから人間は嫌い）」

　そんな話を聞いたら、リンネならこう言うだろう。
　彼女の祖先も、棄てられた猫だ。

「ウウウゥ～！（人間はみんな敵だ）」

　産後８日目、リンネは相変わらず怒っている。
　リンネがいた場所は、緑地公園の外。
　公園内にいれば食べ物を貰えるが、そこから出て行った埋立地には、餌やりボランティアは来ない。
　リンネの祖先は、人間に頼ることをやめて生きた猫たちだ。

『俺たちは人間に捨てられたんじゃない、俺たちが人間を捨ててやったんだ』

　もしも彼らが言葉を持っていたなら、そう言ったかもしれない。
　そんな誇り高き猫たちの血を引くリンネは、人間には媚びない猫だ。

「ウアーオ、カッ！（人間なんかいらない）」

　今日もパンチが飛んでくる。
　リンネは毎日欠かさずパンチを放つ。
　正に親の仇のように、人間を嫌っている。
　祖先の恨みはかなり深いようだ。

　そんなリンネを、ちょっとだけ変えたものがある。
　それは【ちゅーる】。
　多くの猫が大好物とする、あの液状オヤツだ。

　ドライフードを入れる容器とは別に、小さな器をケージに固定して、外からちゅーるを絞り出していたら、なんとリンネが寄ってきた。

「ん？　ちゅーる気に入った？」
「ウゥ～、シャーッ！（ちゅーるは好き、あんたは嫌い！）」

　話しかけながらケージ越しにちゅーるを差し出したら、リンネはまだ絞り出す前の袋にガブッと噛み付いた。

　なかなか気合の入った食いつき。
　サファリパークのライオンに、肉をあげる観光客の気分だよ。

　しかし、その後は絞り出すちゅーるをペロペロと舐め始めた。
　中身を絞り出すために、細長い小袋を折って丸めていくので、次第に手とリンネの距離が近付く。
　しまいにはリンネの口に触れそうなくらいまで手が近付いたけど、攻撃はされなかった。

「カッ！（近い！）」

　って怒られたけどね。

　威嚇したリンネの息が手にかかるような距離まで接近して、殴られなかったのは奇跡かもしれない。
　というか、あの距離まで接近したのは初めてだ。
　多分、ちゅーるに夢中のリンネが気付いてなかっただけかもしれない。