【完結】ＴＨＥ ＬＥＧＥＮＤ ＯＦ ＤＲＥＡＭＳ

第４９話：セレスティン

 　―――「…母さん、どうして兄さんと遊んではいけないの？」
 　白亜の壁に囲まれた部屋の中、彼は質問を投げかける。

 「あの子は呪われた子、一緒に居たらお前も闇に落ちてしまうよ」
 　答えるのは、彼に背を向けたままの、年輩と思われる女性。
 　卵形の頭から痩せた背中へ流れる、クセの無い赤毛、それを器用に編んでゆく手の指は細いが、関節や血管が浮き出していて、綺麗とは言えない。

 「どうして兄さんは呪われた子なの？　それじゃあ、僕も呪われた子？」
 「お前は呪われてなんかいないよ。お前は私の大事な息子。父さんと母さんが愛し合って生まれた可愛い子供だから」
 　更に問うと、彼女は髪を編む手を止め、彼を抱き寄せ優しく囁いた。

 「……でも、あの子は違う」
 　と、急にその声が少し低くなり、彼女は彼をギュッと抱き締め、前方にある扉を睨む。

 「そこにいるのは分ってるよ！　でもお前の名は呼んでやらない。お前にその名を与えたあの人はもういないのだから！」
 　木肌がゴツゴツした粗末な扉に向かって、彼女は声を張り上げた。

 「お前が殺したのよ、私の愛するレイルを！　とっとと出ておいき、二度と私達の前に姿を見せるんじゃないよっ！」
 　途端に、扉の向こうでパサッという軽い物を落としたような音がして、木の床を駆け出す足音が聞こえる。

 「兄さん！」
 　彼は背後の扉へと顔を向けるが、母は抱き締めた腕を離してくれず、駆け出す事は出来なかった。

 「追っては駄目。あの子に関わっていたら殺されてしまうよ。……父さんのように……」
 　彼をしっかりと抱き締めたまま、母は囁く。

 「側に居て頂戴、母さんにはもう、お前しかいないのだから……」
 　水仕事のせいでガサガサに荒れた手で、彼女は愛し子の頭を撫でた。

 「……母さん……」
 　抗議の意を込め、眉を寄せて顔を向ける彼の視界に、母の潤んだスミレ色の双眸が映る。
 　幾筋もの涙がそこから溢れ、すり減った木の床に落ちて小さな染みを作った。

 「……お前の髪は、父さんと同じ色……」
 　彼の髪を一房片手ですくい上げ、宝物でも見る様なまなざしを向けて母は言う。

 「……そして瞳は、私と同じ色……」
 　彼女は揺れる瞳で、我が子の顔を見つめた。
　その両眼に映るのは、銀の髪とスミレ色の瞳をもつ、五歳くらいの少年。
 　健康な子供特有の、薔薇色の頬や唇。
　睫毛の長い大きな目は、ともすれば女の子にも見える。

 「……セレスティン……」
　母は最愛の息子の名を呼ぶ。

「……この世で、たった一人だけの、私の大事な子なのよ……」
 　我が子に言い聞かせるように、母は呟いた…―――――