【完結】ＴＨＥ ＬＥＧＥＮＤ ＯＦ ＤＲＥＡＭＳ

第３８話：エレアヌの涙

 　肩や背を包む、人のぬくもり。
　リオは背後からエレアヌに抱き締められていた。
「……貴方が命を落としたら、どれだけの人間や妖精が悲しむと思っているのですか？」
 　声を震わせ、エレアヌは言う。

 「それに……貴方には、やらねばならない事があるのですよ。今この世を去ったりしたら、私はまた転生者リーンティアを探しに行かねばならない」
 　感情を押し殺した呟きと同時に、抱擁する力が僅かに強まる。
 「……貴方は知らないでしょう……私がどんな思いでリュシアの死を見届けたかを……」
 「エレアヌ？」
 　背中がジワリと湿るのを感じ、リオは顔を上げた。

 「……すいません」
 　ハッと我に返り、エレアヌは自分より狭い背から顔を離す。
 　そして、足首まで伸びた黄金の髪を翻し、慌てた足取りで歩き去ってゆく。

 （……涙……？）
 　残されたリオは、シャツの背が僅かに湿っている事に気付いた。

 「リオ」
 　その時、頭上から声が降ってきた。
 　見上げると、風に揺れる緑の葉陰に、一人の少年がいる。
 　銀糸のような銀髪が、柔らかく揺れた。

 「いつからそこに？」
 「お前が来るより前から」
 　問いに答えて、枝から身軽に飛び下りてきたのはシアル。
 「俺、よくここで昼寝するんだ。この木の上って何か落ち着くから」
 （……そういえば、あの時もいたな）
 　リオはふと、エルティシアに来たばかりの頃を思い出した。
 　剣を投げ付けてきた時も、この銀髪の少年は豊かに茂る葉の間から姿を現した。
 　おそらくその直前まで、シアルは木の上で昼寝をしていたのだろう。

 「悪いけど、今の話……聞いちまった……」
 　真っ直ぐに視線を合わせ、紺碧の瞳をもつ少年は、黒い瞳をもつ少年を見つめる。
 　穏やかに吹く風が、銀髪と黒髪をふわりと揺らした。

 「二度と言うなよ、あんな事」
 「え？」
 　シアルの瞳が微かに震えているのに気付き、リオは僅かに首を傾げる。
 「『殺されていれば』なんて、二度と口に出すなよっ！」
 　喉の奥から声を絞り出す様に、激しやすい少年は叫んだ。
 「……シアル……」
 　リオは呆然と、蒼い瞳を見つめる。
 「これを見ろ」
 　そんな彼に、シアルは片手を突き出した。
　開いた掌に金色の光明が発現し、棒状の光となった後、一本の剣に変わる。

 　翼ある西洋竜の姿を象った燻し銀の柄。
　先端にあたる丸まった尾に嵌め込まれた、金紅色の宝石。
　それは、曇り一つ無い鏡の様な刀身の、美しい剣だった。

 「この『夜明けの光の剣ラナリィン』は、聖なる者を護る為に、神が作ったといわれている」
 　横向きに持ち変えた剣を突き出したまま、シアルはリオの目を真っ直ぐに見つめる。
 「俺はリュシアが死んだ後、これを手に入れた」
 　激しさを抑えて語る少年の脳裏に、さほど遠くはない過去の記憶が蘇った。