【完結】ＴＨＥ ＬＥＧＥＮＤ ＯＦ ＤＲＥＡＭＳ

第２０話：２つの世界

　沐浴を終えると、リオは神殿のすぐ横に建つ塔へ登り、細い線のように見える地割れに目を向けた。
　見張りが居る塔とは別の場所なので、そこに常駐する者はいなかった。

 （あの向こう側には、誰も住んでいないのかな？）
　地割れを眺めつつリオは思う。

　妖精たちの呼び名はすぐ思い出せるのに、彼はこの世界がどういう状況なのか、自分は何をすべきか、はっきりとは分からない。
　ふわふわと髪を揺らす風は、親し気に寄って来る小妖精たちによるもの。
　少し長く湯に浸かって火照った頬に、その風はとても心地よかった。

 「ここにいらしたのですか」
 　低く穏やかな声がして、足首までのびた長髪をもつ青年が、リオに歩み寄ってきた。
 　湿った金髪が、しなやかに風に揺れる。

「良い風ですね」
 　空へと向けられた瞳は、木々の若芽と同じ淡い緑。

 「エレアヌ」
 　リオは、日本人には発音しにくいその名を呼んだ。
 「はい」
 　深みのある声が、すぐに応える。
 　向けられる微笑みは、緑柱石色の空間で会った時から変わらない。

 「ここと日本って、どういう関係がある？」
　リオは問うた。
 　違う時空間とか異なる世界とか言われても、ついこの間まで普通の高校生だった彼には、その構造がよく分からない。

 「近くに在りながら、通常は行き来できない場所同士……それがエルティシアと日本の関係です……」
 　穏やかな口調で、エレアヌは語る。

 「例えば、この二つの石……こうして転がった状態では触れ合う事はありませんが、これを近付ければ……」
 　足元に落ちている小石を二つ拾うと、彼はそれを左右の手に持って近付けてみせた。
 　カチンと音をたて、石の表面が接触する。

 「生命の木は、エルティシアと異世界とを、このように繋げる力を秘めています。勿論、貴方が居た世界以外とも接触は可能です」
 「じゃあ、僕の前世はどうしてあの世界を、日本を選んだ？」
 「それは、私にも知らされていないのです」
 　新たな疑問を投げかけるリオに、エレアヌは珍しく笑みを翳らせた。
 
 「日本人に生まれてなければ、もっとスムーズにここの人たちに受け入れてもらえた気がするんだけど」
 「黒髪・黒い瞳の人種に生まれる必要があったからだとは思われますが、何故かは分かりません」
　あえて嫌悪される色を持って生まれた訳を、転生者も賢者も思いつかない。
　エレアヌによれば、リュシアは日本という国を把握した上で転生したらしい。 
　転生者の苦労を分っててあえてそうしたのか？
　少々恨めしく思うリオであった。

　沈まぬ太陽が、空をオレンジ色に染める。
　エルティシアに来てから二日目、間もなくそれも過ぎようとしていた。