【完結】ＴＨＥ ＬＥＧＥＮＤ ＯＦ ＤＲＥＡＭＳ

第１５話：歩み寄り

 　一方、食器の破片を集め終えたリオは、床に広がるシチューを拭く物を借りようと顔を上げた。
 「あの～すいません、雑巾ありますか？」
 　問うたものの、人々に動きはない。
　まだ黒髪の人間を受け入れられない彼等は、関わる事を避けている。
 　わざと明るい声で言った自分が、何だか馬鹿みたいに思えた。

　この世界へ連れて来られた際に、前世の意識が少し覚醒したので言葉は通じているのだが。
　相手が会話を拒絶しているので話が出来ない。
　会話どころか、そこにいないものとして視線も向けられなかった。
　初めて来る場所、知らない人ばかりの環境で、これは精神的にキツイ状況だ。

 （自分で探しに行った方が早いかな？）
 　立ち上がろうとした時、灰色の布が差し出された。
 「どうぞ」
 　持って来てくれたのは、青い髪の若者オルジェ。
　昨日は初対面のリオを前に、黒髪の人間は魔物ではないかと抗議していた１人だ。
　その表情は、昨日より幾分和らいでいる。

 「ありがとう」
 　内心ホッとしながらリオは布を受け取り、汚れた床を拭き始めた。
 　布を二枚持って来ていた若者が、その横に屈む。
 　少々意外な行動に、リオは目を丸くした。
 「私も今、手が空いてますから」
 　床に目を向けたまま言う声は、抗議していた時よりもずっと穏やかだった。
 「うん、助かる」
　少し驚きつつ、リオも床の片付けを続けた。

 　二人がかりなら作業は早い。
　破片を捨てるゴミ箱などもオルジェが持って来てくれたので、難なく終わった。
　片付けが終わって雑巾を洗いに向かう頃、手当てを済ませたミーナとエレアヌが戻って来た。
 　広間の外へ出て行く二人と、広間に向かう二人が、廊下ですれ違う。
　ミーナを怯えさせないように、リオは視線を合わせず通り過ぎようとした。
 「ありがとうございます！」
「え？」
 　途端に、ミーナが深々と頭を下げた。
　想定外の反応に、リオは少女に目を向ける。
 「別に、そこまで礼を言われるような事じゃないよ」
 　……片付けを代わったくらいで大袈裟な、と、リオは人差し指で頬を掻いた。

 　自分の膝が見えるほど丸められた少女の背は、微かに震えている。
　まだ少し怖がっているのかもしれない。
 「……本当に…ありがとうございました……」
　それでもミーナは礼を言った。

 「そんな、大した事してないんだから。顔を上げてよ」
 　対応に困ったリオはふと、自分の右手に持ったままの布に気付いた。
 「じゃあ、僕はこれを洗いに行くから」
 　一声かけて、リオは少女から離れ、青い髪の若者と共に歩いてゆく。
　背中に、ミーナとエレアヌの視線を感じながら。

　少女の瞳が潤んでいる訳を、彼は知らない。
　けれど、閉ざされた心が少し、開き始めたような気がした。