【完結】ＴＨＥ ＬＥＧＥＮＤ ＯＦ ＤＲＥＡＭＳ

第８話：先行き不安

　転生者について詳しくないにしても、なぜ魔物呼ばわりされたり、怯えられたりするのか、リオには疑問だった。
「僕の容姿に対する偏見が強過ぎて困惑しかないよ」
 　エレアヌの女性的な横顔を見つめ、リオは苦笑しつつ言う。

 「黒い髪や瞳って、そんなに気味が悪い？」
 「この世界を蝕んでいる【魔】の、大きな特徴ですから」
 　優し気な緑の瞳が、彼に向けられた。
　少なくともエレアヌにはリオに対する偏見が無さそうに思える。

「大丈夫ですよ、貴方がリュシア様であることは、じきに皆にも分ります」
 　自信に満ちた口調で、エレアヌは言う。
 「さあ、もう貴方もお休み下さい。たしか貴方の居た世界も夜だった筈でしょう？」 
 　そしてリオに空いている寝床を勧めると、エレアヌは部屋から出ていった。
 　蔓草の彫刻を施した木戸が、静かに閉まる。

 （……本田と鈴木、あの後どうしたのかな……？）
 　ポツンと残されたリオは、木のベッドに腰を下ろし、ぼんやりと考え事を始めた。
 　この世界に来るきっかけとなった【光る木】は、図書館へ忘れ物を取りに来たリオが偶然発見し、二人を誘って調べに来たものである。
 　悪友たちが守衛に見つかりそうになって、逃げ出した事など彼は知る由もない。

 （僕はいつ元の世界に戻れるのかなぁ……）
 　少々不安になる。
　
 　エルティシアで何かやる事がある、と、内なる者の意識が表面化した時に漠然と悟った。

 　魔物が近寄り難くなるよう、裂かれた大地。　沈まぬ太陽に守られる聖域。
 　不毛の大地の中で、唯一作物が育つラーナ神殿周辺。
 　そして、自分の中から放たれた光によって、黒雲が払われ、青さを取り戻した空……

　それはリオの前世リュシアがもつ聖なる力であり、人々が転生者リーンティアを求める理由。

　―――…やり残した事を遂げる為に、俺は戻ってきた…―――

　あの時、帰りを喜ぶ妖精達に【リュシア】は言った。

 （……やり残した事って何だろう……？）
 　そう思った時、隣の寝台にいるシアルが、ムクッと起き上がった。

 「……お前……本当にリュシアなのか……？」
 　その声にリオは我に返り、顔を上げた。
 　こちらへ歩み寄ってきた、銀髪の少年が視界に映る。

 （また斬りかかってきたりしないよな……？）
 　思わず逃げ腰になってしまうリオは、ふと相手の足取りがふらついている事に気付いた。

 「……本物の……転生者リーンティア……か……？」
 　声も掠れている。

 　命に別状は無いとはいえ、硬い地面に叩き付けられたシアルは、まだ完全には回復していないらしい。
 「寝てた方がいいんじゃないか？」
 　リオは一応、お愛想程度に言ってみた。
 「質問に答えろ！」
 　返ってきたのは怒鳴り声。
 「お前は……リュシアの生まれ変わりか？」
 「……多分……」
 　両肩を捕まれ、リオは曖昧に答える。
　まだ「そうだ」と答えられるほど自覚は無かった。