【完結】ＴＨＥ ＬＥＧＥＮＤ ＯＦ ＤＲＥＡＭＳ

第２話：異世界からの迎え

一方、リオは奇妙な空間に閉じ込められていた。

 　前も後ろも右も左も上も下も、どちらを見ても緑柱石色の水のような液体があるのみ。
 　といっても呼吸は可能で、彼は息苦しさを感じることなく、ただ呆然と液体の中を漂っていた。

 『やっと逢えましたね』
 　不意に、頭の中に「声」が響く。
 　気配を感じて振り返ると、背後に一人の青年がいた。

 　歳は二十代半ばだろうか？
　足首までのびた黄金色の髪、淡い緑色の瞳、ミルク色の肌。
　優し気な顔立ちは中性的で美しく、白地に緑の刺繍を施した長衣を纏っている。

 　……けれど、その姿は実体ではない……。

 　青年は立体映像のように、淡い金色の光を放って佇んでいた。

（幽霊？）
 　リオは思うが、不思議と恐怖感は無い。
 　おそらく、相手の雰囲気が好意的である上、春の陽光にも似た暖かさを感じた為だろう。

『来て下さったのですね。予言通り……』
 　ともすれば女性のようにも見える青年は、穏やかな微笑みを浮かべている。

 「え？」
 　リオは目を丸くした。
 　彼が今日ここに来る事を、一体誰が予言したのか？

『私はエレアヌ。貴方を迎えに来ました。今、時の気ウールヴァンは満ちています…』
 （……ウールヴァン……？）
聞きなれない言葉に、リオは首を傾げる。

 『長い年月を重ねると、木には不思議な力が宿り、異なる世界への扉を開く鍵となるのです。その力を時の気ウールヴァンといいます。この菩提樹の力は、これから貴方を本来在るべき場所へ導いてくれます』
 　エレアヌと名乗る青年は説明した。
（……本来在るべき場所……？）
 『エルティシア。こことは違う時空間に存在する世界です』
 　まるでリオの心の声が聞こえるかのように、エレアヌは答える。
 　白く細い腕が、リオに差し延べられた。
 『行きましょう』
 「……って言われても……」
 　リオは戸惑う。
 　エレアヌは悪人には見えないが、無防備についていくほどリオは子供ではない。

『戻って来て下さい。リュシア＝ユール＝レンティス様』
 　そんな彼に片手を差し延べたまま、美貌の青年は呼び掛ける。

　その瞬間、リオの意識の底で何かが解放された。 
　まるでその名が鍵であったかのように、彼の中に眠っていた【誰か】が目覚める。

 （……行カナケレバ……）
 　音無き「声」、しかしエレアヌのものではない何かが、心の奥底で呟く。

　無意識の内に、リオはエレアヌに歩み寄っていた。
　緑の刺繍がついた長い袖が、リオをそっと包み込む。
　けれど、触れた感触は無い。

『目を閉じて…』
 　言われて瞳を閉じた時、足元がグニャリと揺れた。