【画像あり】転生双子の異世界生活～株式会社SETA異世界派遣部・異世界ナーゴ編～

翔が書いた物語

第６１話：狭間に在る者

 「結界の外は、砂漠化してたのに……」
 『……そう、ここ以外の植物は皆枯れ果てた……』
 　呆然とするリオ達の前に、一人の男の幻影が現れる。
 　黒い肌、黒い髪、澳火のような真紅の瞳。
　その顔には、見覚えがある。
　ファルスの長老が呼んでいた名が浮かぶ。

 「ニクス？」
 　その名を呟くリオに、男は実体の無い片手を伸ばしてきた。

 「リオに触るなっ！」
 　漆黒の肌に覆われた指が、肩に触れようとする寸前、シアルが素早く割り込む。
 　さして背格好の変わらぬ者に背後へ庇われ、リオは目を瞬かせる。

 『肩の傷は何ともないか？』
 　ニクスは穏やかな口調で問うた。
 　彼はリオが頷くと、更にこう続ける。
 『俺は、貴方に詫びなければならない』
 　憎悪や邪気は感じられない。
 　口元に微かに浮かんだ笑みは、友好の意を示していた。

 「……ニクス……」
 　シアルの背後で、リオは呟く。
 　警戒するシアルに「大丈夫だ」と囁き、リオは以前殺されかけた相手と向き合った。

 「詫びるのは僕の方だ。ファルスの里を滅ぼしてしまったんだから……」
 　黒い瞳が、微かに揺れる。
　リオの心にはファルスの民への罪悪感が残っていた。

 『貴方は滅ぼしたんじゃない。朽ちた肉体に封じられていた魂を解き放ち、新たな命へと導いてくれただけだ』
 　云うと、ニクスは片手を動かし、背後の地面を指し示す。
 『我々と共に生命活動を止めていた森も、こうして芽吹いてきている。俺は、忘れていたんだ。……物質の有限と、魂の無限を……』
 　それから、静かなまなざしをリオに向け、ニクスは意外な言葉を漏らす。
 『俺もやっと輪廻の輪に還れる。せっかく命を繋げて下さった、ディオン様には申し訳ないが……』
 「ディオン？」
 　リオは一瞬、自分の耳を疑った。
 『貴方と同じ色の髪と瞳をもつ御方だ』
 　口の端に笑みを浮かべ、ニクスは言う。
 『ここから更に南へ、海を越えて行くと、死の大陸という地が在る。我々に不死の霊薬を下さったディオン様は、そこから来たと言っておられた。もしも南へ行くなら、あの方に伝えてほしい。「貴方の同胞達は、新たな生へと旅立った」と』
 「同胞？」
 　リオをはじめ、一同は驚愕した。
 「……それでは……貴方は、黒き民の血をひいているのですか？」
 　しばし沈黙していたエレアヌが、恐る恐る尋ねる。
 　警戒して常に身構えているシアルほどではないが、賢者の呼び名をもつ彼も慎重に事の成り行きを見つめていた。

 『そうだ。ファルスの民は混血の種族、黒き民であり、白き民でもある』
 　問うた相手の目をしっかりと見据え、男ははっきりと答える。
 　その瞳に、卑屈な翳りは無い。

 「混血？！」
 　オルジェが声を上げた。
 「それでは、白き民と黒き民は、過去に交わった事があるというのか？」
 「魔物を生み出した奴等が、俺達と同じ人間だってのかよ！」
 　シアルも負けずに怒鳴る。
 　恐ろしい魔力で妖精を操り、全ての生き物を無差別に滅ぼしてゆく魔物を生み出した種族を、彼等は化け物の集団と思っていた。

 『同じ人間だ』
 　しかし、即答するニクスに、二人は言葉を失う。
 『何千年も昔、両者には交流があった。今は北と南に遠く離れているが、死の大陸が未だその名で呼ばれてなかった時代、かの地には二つの民族が共存していた。我等の祖先は、その頃生まれた混血児だ』
 「……そんな……」
 　ミーナの瞳が、潤んで揺れる。
 　あの恐ろしい魔物を、作ったのは人間……
　認めたくはない事実に、勿忘草色の瞳から涙が溢れて頬を伝った。