【画像あり】転生双子の異世界生活～株式会社SETA異世界派遣部・異世界ナーゴ編～

翔が書いた物語

第３２話：獣の民の心

　一方、半ば廃屋と化した家々に囲まれた広場で、獣の姿をした民はぼんやりと時間を過ごしていた。

 （……これでいい……）
 　灰色の狼となったスエッグは、硬い地面に伏せて、軽い溜め息を漏らす。

 （これで、私達は還れる。本来の自分に……）
 　雪が降る前の空を思わせる灰色の瞳は、人である時と同じ穏やかさを保っていた。

 「ホントウニ、ソレデイイノカ？」
 　枯れた木立ちの影から問いが投げ掛けられ、人間の顔と獣の身体をもつ者が姿を現した。

 「ニクス！」
 　途端に、スエッグは声を上げた。
 　といっても、普通の人間には狼の唸り声にしか聞こえないのだが。
　ムクッと立ち上がった彼に、スフィンクスに似た漆黒の怪物が歩み寄る。
 　真紅の炎を思わせる双眸に、もはや狂気の翳りは無かった。
 　それでも、やはり不気味に見える容姿。

「正気に戻ったのか？」
 　灰色の狼から人間へ戻り、スエッグは問う。
 「ついさっきな。あの小僧が着けていた、守護石の光のおかげで……」
 　ニクスと呼ばれた半人半獣も、ヒョイッと後足で立つ格好をしたかと思うと人間の姿に変わった。

 「それよりも……皆、本気であれを解放するつもりなのか？」
 　赤い瞳以外、すべてが炭のように真っ黒な体格の良い男…。
 　年齢は、スエッグとさほど変わらないけれど、筋肉質な体躯や黒い髪のせいで、ニクスの方が若く見える。
 「それがどうなる事か、分ってるのか？」
 　やや吊り目気味の、全体に赤い色をした瞳が、激しさを秘めて灰色の瞳を睨んだ。


 「封印を解くには、この下に降りなければなりません」
 　洞穴の一番奥にある深い縦穴を覗き込み、アーヴは少し震える声で言った。
 　狭い肩や縦穴の縁についた両手は、見た目にも分かるほど震えている。

 「寒いのか？」
 　訳が分からず、リオは問うた。
 　けれど、穴の中からは汗ばむほどの熱気が溢れ出ていて、寒いとは思えない。

 「それとも、また具合が……？」
 　口に出しつつも、そうではない事を願わずにはいられない。
 　癒しの力が全く効かない少年の命を繋ぐ薬は、今ここには無いのだ。

 「いえ、何でもありません」
 　隣で膝をつくリオに目元だけの微かな笑みを向けると、アーヴはついと立ち上がる。
 　その両足は、ガクガクと震え続けていた。

 「行きましょう」
 　両足の膝頭を掴んでその震えを押さえると、華奢な少年は思い切ったように穴の中へ飛び込んだ。

 「アーヴ！」
 　慌てて立ち上がり、リオもそれに続いた。

 　縦穴は深く、底は暗くて見えない。
 　けれどしばらく下へ進むと、急に落下速度が遅くなり、二人の少年は並んで空中を浮遊し始めた。
 　更に下降するに従って、足元の闇に仄かな紅い光が見え始める。

 「……もっと……下……へ……」
 　掠れた声で言うと、アーヴは自分の両肩を掴んで顔をしかめた。
 「やっぱり具合悪いんだろ？　上へ戻って少し休んだ方がいいんじゃないかな」
 　虚弱な少年をいたわる様に、リオはそっとその肩に触れた。
 （熱い？！）
 　途端に、彼はギョッとした。