CLOVER-Genuine

清杉悠樹

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２０　求婚

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　合意もせずにキスをしてしまった穂叶さんの頬は羞恥で染まり赤くなっている。両手で隠しているのだろうが隠し切れていない。
　耳や首筋まで赤く染めている様は匂い立つようにそそられるものがあった。
　セオドールは始めて交わしたキスの感触を思いだした。有無を言わせず押し倒したい気持ちを持ったがなんとか抑え、視線を逸らす事が出来た。

　キスがあんなに気持ちのいいものだとは・・・。
　甘くて蕩けてしまいそうなほど気持ち良さを、もっと、もっと味わいたい。マートルさえ邪魔をしなければきっとその先も・・・。

　そう考えてはっとした。
　合意なく襲いかかるような事は絶対にしませんと言っておきながら、俺は何をしたんだと激しく自省の念が起きた。
　しかし、目を閉じ疾しい気持ちを宥めようとすればする程、妖艶とすら思えた穂叶さんの姿が浮かび上がり喚きたくなった。
　必死に抱きしめたい衝動を何度も何度もやり過ごしてようやく気持ちを落ち着かせた。長いため息を吐いてから、今度は深呼吸をしたのだった。

　場所はベッド、服装は簡易な寝間着、部屋には二人きり。抱き合って寝ただけとは言え一晩一緒に過ごしたのは間違いない。数日前まで女性と握手することすら苦手としていた事が嘘のようだ。出来る事ならこのままずっと二人きりで過ごしてみたい。そんな夢想まで考えた。
　夢想？はたしてそうだろうか。
　こうして一緒に朝を迎えるのは無理な事だろうか。
　まだ籍を入れたわけでもなく付き合っているだけとは言え、同じ家に過ごしている。これからゆっくりとお互いの事を知りあってゆく事も出来るし、穂叶さんを十分養っていける蓄えと収入もある。
　そこではたと気が付いた。明日から数日仕事で離れ離れにならなければならない事実に。

　明日からたった数日とはいえ、離れて任務に就く事がこんなに歯がゆく思うことがあるなんて信じられない。とてもじゃないけれど任務遂行に影響が出そうだった。その考えを振り這う為に頭を軽く振った。
　穂叶さんと恋人として付き合う事になったとはいえ、出会ったのは一昨日。そう、まだたった２日前の事だ。
　出会って間もないから、お互い相手の事をまだ良く理解していないのは当たり前。それを十分に分かってはいても心は貪欲に穂叶さんを求めてやまない。
　だから性急なのは分かっているがどうしても今言いたくなった。無謀だと分かっていても止められなかった。
「穂叶さん」
　怖がらせることがないよう、優しく柔らかく愛しい人の名前を呼んだ。
　そんなたった名前を呼ぶという些細なことにも喜びを感じる。それを恋の重傷と他人から笑われたとしても大いに結構。大切な人の名前を呼んで、幸せを感じ、お互い笑っていられるのならそんな事は気にならない。

　名前を呼ばれた穂叶さんはまだ手で顔を覆っていた。
　肩が揺れてゆっくりと手が外れていくと、こちらに背ける様にしていた体を少し捻らせこちらに向き、照れくさそうに顔を見せてくれた。
　目元にはまだ微かに赤みが残っていて、少し潤んだ漆黒の瞳は黒曜石の宝石より輝いている。鼓動が跳ねた。
　何度も心を奪われたその瞳に、また新たに自分が囚われたのを自覚した。

「は、はい。何ですか？」
　早くなった鼓動を持て余してしまう前に行動に出た。
「あの、右手を出してもらえますか？」
　急なお願いに理由が分からないながらも、彼女は素直に右手の甲を上にしておずおずと差し出してくれた。
　その手を下から掬いあげ自分の右手の上に乗せると、小さくて白いほっそりとした指先に自分の唇を押しあてた。
「えっ！？」
　いきなり指にそんな事をされて驚いたらしく、彼女は零れんばかりに目を見開いていた。驚きから手が離れるのを見越していた俺は逃がしはしなかった。
　彼女は驚きはしたようだが、指先にキスをされたこと自体に嫌悪は無かったみたいだ。またも赤みを帯びている頬を見て、まだ早いと考えていた一世一代の覚悟を告げることを決意した。
　そう、結婚を申し込むと言う事を。

「今度の任務が終わったら、――――――俺と結婚してもらえませんか？」
　只でさえ見開いていた彼女の目は更に大きくなって、反応が返ってくるまでに時間がかかった。
実際は瞬きが有るか無いかという時間だったかもしれないが、自分にはとても長く感じられた。鼓動は今まで感じた事が無い程に力強くドクリドクリと音を立てている。
「えっ？えええっ？けっこんって、結婚ですよね？セオドールさんと、私が？」
　穂叶さんは結婚という言葉に驚いている。
　まあ、当たり前だろう。自分で申し込んでおいて自分も驚いている感じなのだから。だからと言って適当に思い付きで言った訳ではない。

「もちろん帰ってきて直ぐに式をあげると言う訳ではないですけど。いえ、穂叶さんさえ良ければ直ぐにでも挙げたいと言うのが本音ですけど。帰ってきたら、穂叶さんの返事を聞かせてもらえませんか？」
　突然の事にどう答えていいのか分からないのだろう、不安げに揺れる瞳が困っている事を雄弁に表している。
　それでも直ぐに拒絶されなかったという事は、少なくとも望みが有ると言う事だと信じて自分の気持ちを伝えた。
　まだ手にしたままの彼女の右手を裏返して、今度は自分と同じ痣のクローバーへと唇を落した。
本気だということを分かってもらうために互いの視線の高さを合わせた。
「知り合って間もない事も分かっています。それでも俺は穂叶さんの事が大切で、好きです。他の誰にも渡したくありません。こうして貴方に触れる事が出来る資格を有するのは俺だけのものにしたい。貴方の事を必ず幸せにします。このクローバーに誓います」

　前世がどうとか関係なく、穂叶さんを必ず幸せにするんだ、と心が既に定まっている。会った瞬間にこの人だとそう直感が告げた。
　その直感とこの２日の間過ごした時間で感じた彼女への想いは、気の迷いなんかじゃ絶対にない。断言できる。
　今も潤んだ目で見つめてくる姿が可愛くて、寝間着を着て小さくほっそりとしている体を抱きしめたいと思うのを我慢した。

　穂叶さんは俺の右手を自分の白くて柔らかな頬に当てると、潤んでいた瞳からは一滴涙が零れ出た。
「・・・嬉しい、です。こんな私でも良かったら、お願いします」
「！」
　まさかその場で了解が貰えるとは思っていなかった。
　俺は表しようがない嬉しさと、彼女の綺麗なはにかむ笑顔を見て、抱きしめたいと我慢していた気持ちはあっという間に霧散してしまった。
　抱きしめた強さに我慢出来ないと訴えられるまでずっと愛しい人を胸に抱き続けたのだった。

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