CLOVER-Genuine

１３ 勉強

「まずは改めて自己紹介から始めましょうか。マギ課副室長のアルベルト・クロードといいます。魔法の改善、効率化、新しい魔法の開発を主な仕事としています。それと、これが私の聖獣のガーベラです」

　室長の部屋から隣の部屋―――最初にレナートさんを尋ねに入った部屋へと戻り、何人もの仕事をしている人達が普段使っていないという窓際の机を借りて、穂叶はアルベルトさんと向かい合って座っていた。
　借りた机の場所は秋の淡い光が窓から差し込むので温かい。目の前に座っている男の銀髪にもその光は注いでいて、きらきらと輝いて綺麗だった。
　一緒に紹介されたうさぎのガーベラは、今はきちんと主の手の中に納まっている。ふごふごと動く鼻と一緒に揺れる長い髭がとても可愛い。もちろんくりっとした目も可愛い。私はさっきも散々遊んだというのに触りたいのを我慢した。
　この部屋に移動する前、レナートさんにはくれぐれも聖獣に勝手に触る事は厳禁だと念押しされたからだ。

「米本穂叶です。仕事はハーブカフェでキッチンスタッフしてます。・・・してました」
　仕事については元の世界へ何時帰れるのか分からないし、そもそも帰れるのかが分からなくて過去形で言いなおした。こんな小さなことにも胸がちくりと痛んだ。
　いつかは、元の世界へ戻ってまた仕事が出来るんだろうか？
　不安はもちろんあるが、今は考えても答えが出ないことと諦める他無い。告げた声のトーンがちょっと下がったのは仕方がない。
「では、ヨネモトさんと呼んだ方が良いでしょうか？」
「？」
　そう言われてはたと気付いた。そう言えば、こちらに来てから名前の事はあまり気にしていなかったなと。
「ヨネモトがファーストネームなのでしょう？こちらではファーストネームで呼び合うのが一般的です」
　ええっと。ファーストネームが名前の事でラストネームというのが苗字の事だから、日本とは逆にして『穂叶米本』が正しいのか。
　じゃあセオドールさんとレナートさんにはまだ他人行儀に呼ばれてたって事なのかな？確かに知り合ってまだ数日だけど、なんだかちょっとショックかも・・・。忘れずに後で言っておかなくちゃ。
「私が住んでいた国では、家族や友達には穂叶と呼ばれていました。だから、さっきのは訂正します。『穂叶　米本』です。穂叶と呼んでください。宜しくお願いします」
　別に苗字でも良いんだけれど、他の人をファーストネームで呼ぶのに、私だけラストネームで呼ぶっていうのも何だしね。そう思って訂正した。
「そうですか、ではホノカさんと呼ばせてもらいます。私の事はアルベルトと呼んで貰って結構です。まずは地図を見ながらこの国を説明していきましょうか」
　アルベルトさんは部屋に置かれた大きな本棚に行き、その上に無造作に置かれている荷物の中から丸められた地図を引っ張り出してきた。
　地図を机の上に広げるとその大きさはノートを二冊広げた程の大きさだった。あまり使われる事がないのか、黄ばんだ色をしたその地図は手を放すとくるりと丸まるので四隅にはその辺にあったコップや用途が分からない小物が置かれた。
　この部屋で仕事をしている人達からは、見知らぬ私の事が気になるようで、ちらりちらりとこちらを時々見ながら机に向かっては書類を書いているようだった。
　気にはなるが誰も私の所へ直接聞きには来ない。皆から離れた場所というのもあるのだろうが副室長という役職のアルベルトさんが一緒だからかな？と勝手に思っておく。
　無駄口とか嫌いそうだもんね、アルベルト副室長って。うん、うん。

「パリス国は、大まかに３つに分かれている大陸のひとつ、カリセーユ大陸の南西にあります。北にアルザス大陸、東にブルネンダー大陸があります」
　大陸を指で差しながら私にゆっくり丁寧に説明してくれている。その指は女の私よりも色が白くて、長くてすべすべな肌質をしていて、羨ましいと思ったけど黙っておく。
「パリス国は更に３つの州に分かれていて、カリス、マダラス、ラドランです。そのうちの１つカリス州にこの城、ディランザース城があります。カリス州を治めているのはセラフィード・クレイヴ・フルメヴィーラ王で―――」
「ちょっと待って。アルベルトさん、ストップー！」
　説明の仕方にも、言葉使いも、聞きやすい声もなんの文句も無かった。けれど、一度に文字が読めない地図と沢山の名前を覚える事は出来ないので、出来ればメモを取りたいと思ったのだ。一度聞けば覚える程の頭を持っていないので既にパンクしそうだった。
「メモと書くもの貸して下さい。そんなにいっぱい名前覚えられませんっ」
　聞き覚えのない名前ばかりだから、後で見直して覚えようと思ったのだ。
「覚えられないって、ここに名前が書いてありますから、良かったらこの地図を暫く貸しましょうか？地図は今の所使う予定もありませんから」
　最初に見た時には冷たくて怖そうな人だと思ったが、そんなに怖がる事は無かったのかもしれない。困っている私に親切にも地図を貸し出してくれようとしてくれた。レナートさんが言った通り基本的に悪い人ではないのだろう。多分。
　けれど、これを借りたところで誰かに教えてもらわなければ書いてある文字がそもそも読めない。アルファベットに近いようだが、さっぱりと分からなかった。
「借りたとしても、書いてある文字読めないです」
「は？」
　恐らく貴重だろうと思われるアルベルトさんの抜けた顔が拝めました。美人さんは抜けた顔も麗しいなんて初めて知りました。

　私がしゃべっているのは日本語。
　どうやらお互い話している言葉は違うらしいのだが脳内で勝手に変換されているのか意味は分かる。
　でも書かれている文字は変換されないので読めないというのが分かった。こちらの世界でも幾つか言語が違うものが有るらしいが、カリセーユ大陸では地図に使われている文字が普通らしいというのも分かった。
　そこでアルベルトさんは一番近くの席にいる若い男性から紙とペンを借りて私に渡してくれた。
「地図に書き込みは出来ませんから、紙に書いていきましょう」
　その提案に私は頷いた。
　さっそく紙に大雑把な地図を手描きし、もう一度大陸と州、城の名前を教えてもらいながらカタカナで書き加えていった。
「始めてみる文字ですね」
　見た事がない文字に興味が有るらしく、紙に書いた文字をアルベルトさんはじっと見つめている。ガーベラは暇を持て余し机の隅に座ってうとうとして、日向ぼっこを満喫している。羨ましい。可愛い。触りたいっ。でも、言いつけは守らないと。
「そうですか？こっちはカタカナで、こっちは漢字です」
　パリス州のパリスを差して、こっちはカタカナ、州を差してこっちは漢字と言って説明した。
「カタカナ？カンジ？」
「ええーっと、ですねぇ。私がいた国では平仮名と片仮名と漢字を多く使って文字を書きます。あ、たまに英語も使いますけど。例えばパリス州を平仮名で書くと『ぱりすしゅう』だけど、一般的にはカタカナと漢字を使って書きます」
「文字の種類は一種類だけではないのか？」
　さらに沢山の種類が有ると聞いて、アルベルトさんはきらりと眼光を鋭くすると、やや体を前のめりにさせ文字について詳しい事を聞きたがった。
　仕事に熱心というか、気になった事はとことん追求していくタイプらしい。仕方なく自分の名前を例にしてたとだとしく説明した。
「カタカナで書くとホノカですけど、漢字で書くと穂叶と書きます。で、ひらがなでかくとですねー・・・」

　その後は陛下との面会の許可を貰ったレナートさんが帰ってくるまで、何故か日本の文字についてアルベルトさんに教える側になっていた。
　借りた紙には私が書いた漢字やひらがながいっぱいになって埋め尽くされていたのだった。