だって、コンプレックスなんですっ！

知らぬは私ばかりなり

４ どうしよう？完結

「成人したからって調子にのって飲みすぎるからだ。ほら、起きて水を飲みなさい」
　くてっとしている千夏の体を難なく支えてくれている笹倉課長の手は、人ひとりの体重にぶれることなくしっかりとしている。
　かちょーって結構力持ち・・・なんてことをぼんやりと思いながら、耳に心地いい低音の声を子守歌代わりに深い眠りに落ちそうになっていたところに体を動かされては、流石に少し目が覚めた。

「ふにゃ？」
「寝ぼけてないで水を飲みなさい」

千夏は再び閉じそうになりそうになりながらも瞼を持ち上げると、畳と一緒に目に入ったのはダークグレイの生地。
この時点で課長に起こされているということは自覚はあるものの、夢の中の出来事の一部として感覚が曖昧になっている。気持ちいい睡魔と、うっとりと聞き入ってしまいそうになる低音にただ浸りたい。

　あー・・・、なんかこれ良さそう。適度に高さがあって、幅も良さそう。

　酔っ払いの千夏が目の前の何かを見て思いついたのは、これを使えば良さそうだよねというズレた思い付き。差し出された水はそのままに本能が赴くまま、「これ」に抱き着いた。
　少し高くて硬さもあったけれど、畳に直に寝るよりずっといい。それになんだか温かくていい匂いがする。
「おやすみなさぁい」
　これでは起こさないでくださいねぇと続けようとしたが最早言葉は続けられなかった。直ぐに夢の中へと入りこんだ。

「おっ、おいっ！？」
「野間さんっ！？」

　千夏は目の前にあった使い勝手が良さそうな枕に抱き着き再び眠りについた。が、これに驚いたのは、抱き着かれた本人である笹倉と、傍にいた環菜だ。

　笹倉は突然部下が自分の膝に抱き着きつくと、早くも眠り込んでしまったことに対してワザとらしい誘いでもなく、ただ眠りたくてこうなったことはなんとなく理解が出来ていた。
だからと言って粗雑に扱い、床に頭を打ち付け差すのもどうかと悩む。すやすやと眠る野間を前にしてどう対処していいのか分からずに焦るだけ。
「野間さん、野間さんっ、起きてっ！」
　お願い～っと千夏の肩を懸命に揺らし起こそうとする環菜の努力も空しく、本格的に寝てしまったらしい千夏からは目覚めようとする反応が返ってこなかった。

　そんな焦る二人に、徐々に周りも気が付き始めた。面白そうにニヤついているもの、同じように驚くもの、中には膝枕をされている笹倉課長に懸想していたのか青ざめた顔色の女性の姿も。その中で一番の強者は千夏と同じ課の荻野主任だった。携帯を取り出し、面白しろそうだと動画を撮り始めた。
　一人が撮り始めるのを見ると次第にその人数が増えていった。

周りの対応にぎょっとした笹倉は騒ぎとなっている原因を起こすのではなく、着ていた上着を脱ぐと千夏に被せ被写体にならないように隠した。

＊＊＊

　休日を挟み出社した千夏はあまり話したこともない人も含め、あちこちから生暖かな目を向けられたまま朝の挨拶を受けた。
「お早う。頑張ってね」

　何を？仕事を？

　入社したばかりの新人でもない。理由が分からなくて頭の中を疑問だらけにしつつ企画部へと出勤すると、最初に荻野主任の姿が見えた。
「荻野主任、お早うございます」
「お早う、野間さん」
元気に千夏が挨拶をすると、にこにこと人付きがいい笑顔を浮かべて主任からの挨拶を受けた。
「あの、荻野主任。聞きたいことがあるのですが」
「うん？どうかした？」
　気のせいでは無ければ自分が人の視線を集めていたような気がする。頑張れと言われる理由も分からない。その理由を誰か知っていないかと思い尋ねてみた。

「ああ。そのこと」
　どうやら知っていたらしく荻野主任は朗らかに目を細め笑った。
「はい。これが理由だよ」
　そう言って胸元から携帯を取り出し操作して千夏に画面を見やすいよう差し出してくれた。

　そこに映っていたのは、記憶がない事実。あろうことか明らかに熟睡をしている自分の姿が映っていた。
　―――課長の膝に。幸せそうな顔で。

　いっやああぁぁぁぁぁーっっっっっ！！

「うおっ！？」
　衝撃的な画像に、思わず千夏が放り投げた携帯をすかさずキャッチした荻野主任。
「あっぶないなー。壊れでもしたらどうしてくれるの。まだ分割終わってないのに」
　壊すと嫁から文句が出るとぶつぶつ言われたけど、千夏にしてみれば社内で絶叫を放たなかったことを褒めてもらいたいぐらいだった。

　その場にしゃがみ込み頭を抱え込んだ千夏は、なんで？なんで？と疑問のオンパレードだった。
　頑張れって、仕事じゃなくて、課長とのこと！？
　予想外の理由で応援されていたことを教えられ、動揺しまくった。

　忘年会からどうやって帰ったのかは帰宅して家族から聞いた。母曰く、酔いつぶれた千夏を自宅まで連れてきたのは環菜さんとその夫の木槌課長の二人だと。タクシーで連れてきてくれたと聞いた。
　そのことを二人には今日謝るのとお礼を言うつもりだったが、まさかこんなことをしでかしていたなんて。

　なんとなく朧げに笹倉課長の笑顔にキュンとしたことは覚えている。でもでも、まさかだからと言って課長に膝枕してもらっていたなんて。しかも、皆の前でぇぇぇぇ。
　酔ったからなんて言い訳をしてもやってしまった事実は無かったことにはならない。好きかも？と自覚をしたばかりだというのに、何をやったんだ自分！とぼこぼこに自分を殴りたい。
　羞恥と反省の気持ちで死ねそうと青くなっている千夏の背中に声がかかった。

「お早う、荻野さん、・・・と、そこにいるのは野間さん？」
　今一番聞きたくない声が聞こえた。

「笹倉課長、お早うございます」
　どん底にいる千夏などお構いなしの荻野主任は無事な携帯を元へ戻しながら上司に挨拶を言った。
「どうした？野間さん、今日も具合が悪い？」
　上司の挨拶を受けて無視したままなのは、社会人として失格だとおもう。千夏はなるべく顔を会わせないようにしながら立ち上がった。
「・・・お早うございます。それと、・・・先日は済みませんでした・・・」
　記憶がないからといって、何も言わずにスルーは出来ない。視線を下に向けたままなんとか言葉を繋いだ。

　見えるのはやはり見覚えのあるスーツの裾と靴。その持ち主の膝で寝ていたと思うと顔から火が出そうだ。

「ああ、そのこと。―――私的には役得だったと思ってるけど？」
　揶揄いでもなく本音に聞こえた柔らかな声に思わず上を向いてしまった千夏は、あの時と同じ笑顔をそこに見た。

＊＊＊

　この日から数日後。膝枕をきっかけに千夏は新年を迎えてから笹倉課長と付き合い始めることになった。環菜さんには課長との付き合いをどうすればいいのかよく相談に乗ってもらっている。
　年齢が離れている笹倉課長との付き合いは、穏やかに始まった。落ち着きある男性とのお付き合いは恋愛初心者の千夏の戸惑いも上手く助けてくれた。

　ただ本人は知らないままだったが、周りは千夏と笹倉課長の付き合いが始まったのは随分前からだったという認識なのだった。