最弱の冒険者と呼ばれてますが、隠してるチート能力でたまには無双します！……と言いたいところだが、面倒だから今日は寝る。お前ら、邪魔するなよ？

―第二百四話― 初日

「修行、ですか……？」
「そ。まあ、めちゃくちゃしっかりやるわけではないけどね。第一、君、そういうの苦手でしょ？」
「……まあ」
「そもそも、僕もそういうタイプだしね。まあ、そんなわけで、気軽に、真面目にやっていこっか」
「いや、どっちですか！？」
「どっちもだよ。そんなに気負ってやるような事でもないけど、かといって手を抜いていいわけではない」

　……一体、俺は何をさせられるのだろうか。

「だから、そんな警戒しなくていいんだって。……ほら、これ」

　そう言ってルビーは、ひょいっとこちらに何かを投げてきた。
　……短剣？

「それ、抜いて」

　言われるがまま、短剣を古びた皮の鞘から抜き放つ。
　……見た感じ、普通の奴っぽいな。
　なんなら、なまくらと言われる部類にさえ入ってしまいそうだ。

「まあ、実際になまくらだからね」
「あの、これで何するんですか？」
「何って、まあ……」

　にやり、と不気味に口角を上げ、

「僕と本気で戦う、とか？」

　そんなことを言ってきた。

　……は、マジで！？
　えっ、今からルビーと戦うの！？

「うん。というか、僕に勝てるようになるまで、毎日」
「……めんどっ」
「なら、早く終わらせられるよう、努力することだね。……お互い、同じ能力を持つ者なんだ。相手の手の内なんかも分かってるだろう？」

　いやまあ、そうかもしれんが……。

「とりあえず、場所を移動しようか」

　そう言ってルビーが、一度指を鳴らした。
　すると、辺りが急に、何もない草原に変化した……！？

「夢の中だから、このくらいは簡単だ。……さて、リアトリス」

　どこから取り出したのか、ルビーは片手に俺に渡したのと同じ短剣を持っていた。
　それを抜き放ち、浅く構えを取り。

「それじゃあ、始めようか」
「……お願いします」

　その瞬間、お互いの魔力がちょうど真ん中でぶつかり合った。

　……やばい。
　今まで戦った魔王軍幹部とか以上に、やばい。
　魔力量、多分だが俺と同じくらいじゃないか？
　……これ、マジのマジでやんないとだ。

「『移動』」

　先に仕掛けたのは、俺の方だった。
　安直かもしれんが、能力でルビーの背後に回る。
　そこから、短剣に魔力を流し、再び能力を使う。

「『切断』！！」

　割と多めの魔力を流した斬撃。
　その辺の魔物なら、数体同時に真っ二つにできる程度には籠めたが、どう来る……？

「……え？」

　首筋に、ひんやりとした感触が広がる。
　……首に短剣の腹を押し当てられているのだろう。
　実戦なら、確実に死んでいるこの状況。
　……それを自覚した瞬間、思わず生唾を飲み込んでしまった。

「今日は俺の勝ち、ってところかな？」
「……完勝ですね」

　短剣が首から離れ、再び向かい合う。
　……相変わらずの飄々とした雰囲気だが、今はそこにヤバさが加わっている。

　……さっきの、ルビーの動き。
　『移動』と呟いたのは分かった。
　だが、その瞬間の魔力の量と質が、桁違いだった。
　さらに、そこから俺を攻撃するまで。
　……ほぼノータイムだっただろ。

「まあ、こんな感じで毎日やっていくから、頑張って俺を倒せるくらいになってね」
「……できる気がしないんですけど」
「大丈夫。君なら、すぐにできるさ」