最弱の冒険者と呼ばれてますが、隠してるチート能力でたまには無双します！……と言いたいところだが、面倒だから今日は寝る。お前ら、邪魔するなよ？

―第百九十九話― 礼代わり

　あー、疲れた……！
　ソファに寝転がり、久々の自宅を満喫するように深く息を吐く。

　荷物もちゃんと玄関にあったし、後はあれを解ほどくのを楽しむだけだな。
　……なんか、ようやく旅行が終わったんだってことを実感する。
　なんだかんだで楽しかったし、また今度皆で行きたいな。
　……その時は、戦闘とか起きてほしくないな。
　いや、マジで。

「……サントリナの家に行くか」

　一応、あいつのおかげで旅行に行けたわけだから、多少はお礼をしないとだ。
　……それに、お土産だって、ちゃーんと買ってきたのだから。
　あ、そうだ。

「えーっと、この辺に……」

　カバンを漁り、目当てのものを取り出す。

「これ、置いとくぞ」

　机の上に一つの竹細工を置き、誰もいない空間に話しかける。
　竹製の水仙なのだが、観光中にきれいだったので買ってきたのだ。
　どういう仕掛けがしてあるのか、香りまでしてくる。
　……気に入ってくれるといいが。

「んじゃ、いってきまーす」

　誰もいない家に再び声をかけ、土産品を入れた小さなカバンを片手に扉を開けた。

◆

「おーい、サントリナー。いるかー？」

　執事さんに案内された部屋の扉を粗目に叩き、声をかける。

「んあー？　誰だー？」
「俺だよ、俺！」
「……リアトリスか！？　おお、入っていいぞ！！」

　失礼しますよっと、などと呟きながら戸を押す。

「よっ、久しぶり」
「ああ、久しぶり。どうだ、旅行は楽しめたか？」
「おう。チケット、ありがとな」
「あのくらい、お安いもんよ。……どうだ、仲間同士で馴染めたか？」
「まあ、それなりに……。……もしかしてだけど」
「まあな」

　……こいつなりの配慮ってことか。
　ローズも入ったし、その前にはツツジも改めて入ったわけだ。
　パーティーの仲が悪いというのは、全員にとって命とりになってしまう。
　俺たちは元々が悪くなかったからそんなこともなかったが、もっと仲を深められるように、ということなのだろう。

「あ、そうだ。ほれ、土産だ」
「えっ、買ってきてくれたのか！？」
「流石にな。……ほら、これ」
「……なにこれ？」

「おもちゃの指輪」

「……ありがとう」
「……いや、そんな反応は予想してなかったんだが」
「お前からもらったものなら、なんでも嬉しくなるものだ」
「……そうか」

　予想外の言葉ばっか出るせいで、やりづらいな。

「ほら、本命はこっちだ」
「ん？　……へっ！？　これ、めっちゃ高い酒じゃねえの！？」
「めっちゃってほどでもねえよ。ま、礼代わりに受け取ってくれ」
「ああ、ありがとうなあ……。今度、一緒に飲もうぜ」
「俺がやった奴なんだから、一人で飲めよ」
「そう言わずにさ。今度招待するからな」
「はいはい、分かったよ。ほんじゃ、そろそろ帰るわ」
「おう。気をつけろよ」
「分かってるよ」

　扉を閉めた俺の背に、『ありがとう』という言葉がうっすらと聞こえてきたような気がした。